但他并没有就此放弃，为了让“证据”更加确凿，他还趁着严芯起身去倒茶的间隙，偷偷地溜进了雅间，将房间里的一些物品挪动了位置，制造出一种两人关系暧昧的假象。做完这一切后，他又悄悄地溜了出去，满心欢喜地准备向当朝翰林首席朱大人写密保，以达到扳倒汤太守的目的。

密保中写道：“汤某身为太守，于某年某月某日留宿青楼，行为甚是嚣张，而且经常口出狂言，说首席大人您好多字都不认识，不如辞了首席回家去吧。”朱大人乃文坛宿将，一向自恃才高八斗、学富五车，看到这密报后，顿时气得满脸通红，胡须都颤抖起来。

他拍案而起，怒道：“好你个汤某，你做你的太守，我做我的首席，咱们虽无多少交情，但也并无交恶之处，你却如此污损于我，说我好多字都不认识，是可忍孰不可忍也。”朱大人的自尊心受到了极大的伤害，他觉得自己的名誉受到了严重的侵犯。

当天夜里，朱大人先是火急火燎地向汤太守的上级告知此事，催促立即查办；同时，他怀着满腔的愤怒，连夜奋笔疾书，向皇上写了一道奏折。奏折中写道：“今有新源太守汤某，不思进取，公然与青楼女子有染，有违我朝律法，按律应当罢免充军，请圣上定夺。”第二天早朝，这道折子便交到了皇帝手中。皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，仔细地阅读着奏折。他心中对汤太守的印象还算不错，觉得他是一个有能力、有担当的官员，但看到奏折上的内容，也不禁有些怀疑。

下朝后，皇帝将折子递给宰相石大人观瞧。汤太守正是石宰相的门生，石宰相为官清正廉明，一生刚正不阿，虽不会偏袒汤太守，但也深知此事关系重大，必须弄清事情真相。

于是，他向皇上告退后，立即写了一封密信，交由心腹连夜快马加鞭送交汤太守，询问具体情况。石宰相深知，这件事情如果处理不当，不仅会影响到汤太守的前途，还会引起朝廷内部的动荡。

汤太守收到信后，心急如焚，深知此事若不妥善解决，不仅自己的仕途毁于一旦，还会连累严芯。他连夜写了一封回信，将事情的来龙去脉、前因后果详细写明，字里行间满是焦急与无奈。

就在他写信时，房间里的窗户突然自动打开，一阵狂风将纸张吹得四处乱飞。汤太守起身去关窗户，却看到窗外有一张苍白的脸正死死地盯着他，吓得他差点跌坐在地上。他心中暗暗祈祷，希望这件事情能够早日真相大白。

石宰相收到信后，仔细研读，很快就明白了事情的原委。他长叹一声，心想：“这不过是两个文人之间的意气之争罢了。”于是，他当即进宫，向皇帝详细说明了情况。

皇帝一听，忍不住哈哈大笑起来，说道：“这就是两个文人在斗气，朱大人不像个上级，汤太守也不像个下级。”随后，皇帝下了一道圣旨，将两人分别平调至南北两个地方，相隔上千里，心想这样他们再想生事端也难了。

然而，严芯就没这么幸运了。官府收到朱大人的密信后，如获至宝，立即将严芯抓了起来。大堂之上，气氛阴森恐怖，两旁的衙役手持棍棒，凶神恶煞。大堂的房梁上，不知何时挂着一个个黑色的影子，隐隐约约能看到它们在扭动，发出诡异的“沙沙”声。

严芯被衙役粗暴地押上公堂，她身姿虽因被拖拽而略显狼狈，但依旧努力挺直，眼神坚定地扫视着四周。她心中充满了委屈和愤怒，不明白自己为什么会遭受这样的冤屈。

主审官员端坐在高堂之上，一脸威严，猛地一拍惊堂木，声音如洪钟般响起：“严芯，你可知罪？竟敢与朝廷命官汤太守通奸，还被他偷养在外室，罪大恶极！还不从实招来！”严芯双膝跪地，却昂着头，大声回应：“大人，我与汤太守清清白白，毫无此事。我不过是以琴艺侍奉恩客，守着卖艺不卖身的规矩，从未有过任何越轨之举。”她的声音清脆而坚定，充满了对正义的渴望。

主审官员眉头紧皱，眼神中透露出一丝不悦，冷哼一声道：“哼，嘴倒是挺硬。来人，先给她个下马威，打二十大板！”衙役们一拥而上，将严芯按趴在地上。那粗大的棍棒高高举起，带着呼啸的风声狠狠落下。第一棍下去，严芯的身体猛地一颤，牙关紧咬，发出一声闷哼。就在这时，公堂里突然弥漫起一层白色的雾气，衙役们的身影在雾气中变得模糊不清。

豆大的汗珠瞬间从额头滚落，浸湿了她鬓角的发丝。随着棍棒一下又一下地落下，严芯的后背很快便皮开肉绽，鲜血渗透了她单薄的衣衫。她双手紧紧地攥着身下的泥土，指节因为用力而泛白，指甲几乎嵌入了掌心。

每打一棍，她都感觉有一阵剧痛从后背蔓延至全身，仿佛灵魂都在这痛苦中颤抖。但她始终紧咬着嘴唇，一声不吭，倔强地不肯发出求饶的声音。突然，严芯的耳边传来一阵低沉的哭声，那声音仿佛来自地狱深处，让她不寒而栗。

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