他思索片刻，决断道：“以仲公之名，行文刘备，嘉奖其赤壁之功，正式表其为左将军，领宜城亭侯（给个虚高的官职和爵位），承认其对目前所占江夏南部地区的管辖权。但同时，严令其谨守防地，听从周瑜节度，共御曹操。若其有不臣之举，周瑜与文聘可南北夹击，灭之易如反掌！”

这一系列安排，恩威并施，拉打结合，既安抚了新附者，又制衡了潜在的不稳定因素，更将刘备牢牢限制在角落。鲁肃与阎象相视一眼，皆从对方眼中看到了叹服。如今的袁术，早已非当年那个急躁冒进的袁公路了。

就在袁术与心腹谋划如何消化荆州之际，远在江夏夏口，那片临时营建、略显简陋的军府中，气氛却是如同外面的倒春寒一般，冰冷而压抑。

刘备独自一人坐在厅中，面前案上摆放着一封刚刚收到的、盖着“仲公府”大印的文书。正是袁术对他“左将军，宜城亭侯”的任命状。纸张是上好的蔡侯纸，墨迹乌黑发亮，措辞也算得上客气，但字里行间那种居高临下的施舍与掌控意味，却像一根根无形的针，刺得他心头滴血。

他想起长坂坡的狼狈，想起荆南道上的徒劳，想起如今困守这江夏一隅，看着原本有望夺取的荆襄沃土，尽数落入袁术囊中。一种巨大的失落与不甘，几乎要将他吞噬。他半生奔波，屡遭挫败，好不容易看到一丝兴复汉室的曙光，却在转眼间被袁术这头横空出世的巨鳄轻易夺走。

“啪！”一声轻响，刘备手中的竹简被他无意识地捏出了一道裂痕。他深吸一口气，强行将翻腾的情绪压下。不能失态，尤其是在如今这般艰难的时刻。

“主公。”诸葛亮清越的声音从门外传来。他手持羽扇，步履从容地走进厅内，仿佛并未感受到那凝重的气氛。他看了一眼刘备手中那卷任命状，已然明了一切。

“孔明，”刘备的声音带着一丝难以掩饰的沙哑，“袁公路……这是要将我等圈养起来，如同豚犬。”

诸葛亮轻轻摇动羽扇，神色平静如水：“主公，袁术势大，已非昔日。其取荆州之势，如巨石滚坡，不可阻挡。我等如今势弱，唯有隐忍。”

“隐忍？隐忍到何时？”刘备抬起头，眼中布满了血丝，“难道就甘心在这江夏之地，仰人鼻息，了此残生？”

“非也。”诸葛亮走到刘备面前，目光湛然，“袁术虽得荆州，然其地初附，人心未稳，内部必有龃龉。孙策周瑜，岂是久居人下之辈？曹操新败，然根基未损，必图报复。北方袁绍，与曹操之争，亦将见分晓。天下大势，看似袁术独强，实则暗流涌动，变数犹存。”

他顿了顿，扇尖遥指西方：“我等现有江夏立足之地，虽小，亦可蓄力。当务之急，是整顿内部，安抚流民，积草屯粮，训练士卒。同时，交好西川刘璋，南抚武陵、零陵南部蛮族，广布恩信，以待天时。”

“天时……”刘备喃喃道，诸葛亮的话语如同清泉，稍稍浇灭了他心头的焦躁之火。

“不错，”诸葛亮肯定地道，“袁术此番虽得势，然其僭越之心，已露端倪。‘仲公’之名，距帝号仅一步之遥。若其妄自称尊，必失天下人望，届时，主公以汉室宗亲之名，振臂一呼，未必没有机会。眼下，这份‘左将军’的任命，虽是枷锁，亦是一层保护。主公可借此名义，名正言顺地发展自身。”

刘备沉默了许久，终于缓缓松开紧握竹简的手，长长叹息一声：“便依孔明之言。”只是那声音里，充满了无尽的无奈与蛰伏的火焰。

当袁术整合荆州、安抚内部的政令一道道发出时，天下诸侯，也各自收到了荆州易主的惊人消息。

许都，丞相府。

曹操看着来自南方的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他头上的风眩之症似乎又加重了些，太阳穴突突直跳。赤壁之败的耻辱尚未洗刷，如今又痛失荆州，尤其是襄阳的丢失，等于将他南下的门户彻底堵死。更让他愤怒的是文聘的背叛。

“文仲业……匹夫！安敢如此！”曹操猛地一拍案几，震得笔砚乱跳，“还有那袁公路！区区冢中枯骨，竟窃据如此大势！可恨！可恨！”

下方的荀彧、程昱等人皆是面色凝重。荀彧上前一步，沉声道：“丞相息怒。袁术虽得荆州，然其地初定，内部未安。孙策、周瑜与袁术，未必铁板一块。刘备寄居江夏，其心必异。此皆我可利用之隙。当务之急，是稳定内部，休养生息，巩固北方，再图后计。”

曹操深吸几口气，强行压下翻涌的气血。他知道荀彧说得对，赤壁之战损失太大，他需要时间恢复元气。“文若所言甚是。传令，加强兖、豫、司隶防务，特别是与袁术接壤之处。另，加派细作，潜入荆州、江东，不惜重金，离间孙、袁，若能策反一二将领，更好！”

“诺！”

河北，邺城。

大将军袁绍，此刻正与谋士审配、逢纪等人商议。对于荆州易主，袁绍的心情颇为复杂。一方面，他与袁术虽是同父异母兄弟，但关系素来不睦，甚至可说敌对。看到弟弟如此势大，他心中自然不快。另一方面，曹操的败退，又让他觉得北方的压力减轻了不少。

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