天何眼睛一亮：“对对对！就说金爷得到解药，毒解除了，让教主不必担心！但教主若问，金爷为什么没有传信……”

我沉吟片刻，又缓缓道：“就说金爷走得急，临别时，发现清魔卫没有回蒙北草原的，猜测他们很可能去追教主了，命令我们一刻不能耽搁，立即返程护卫教主。至于为何没传信——我们就不得而知了，金爷也不会告知我们，可能是路上不方便，要等安全抵达飘渺岛后再报平安吧。”

顿了顿，我又补充：“记住，金爷是当着所有府兵统领的面说的这话。那些统领都跟着金爷走了，一个都没留下。”

天何愣了愣：“可……可那些统领明明都……”

“都死了。”我冷冷道，“所以死无对证。教主就算怀疑，短时间内也无从查证。蒙北马场离飘渺岛少说也有两千多里，一路上会发生什么，谁知道呢？等教主真能腾出手查证时，沿路的各地圣教教徒，反馈信息也只能是没发现金爷下落，不知道情况。就算等教主到达飘渺岛，就目前的情况来看，那时恐怕局势早已天翻地覆，我们见机行事就是了，难道你俩分到的血精还不够吗，维持十几年恐怕是没问题吧……”

我没说完，但两人都懂了。

最后，我还十分严肃的嘱咐一句：“只要我们咬死不松口，就不会出问题，要是你们有任何侥幸心理，最先完蛋的就是你们，明白吗！”

两人又都默默点头！

接下来的半个月，我们几乎是在马背上度过的。

白日里快马加鞭，夜里就找个背风处宿营。草原的春天昼夜温差大，白天热得人汗流浃背，夜里却冷得要在火堆旁缩成一团。

每晚围在篝火边，我们一遍遍对说辞。讨论这金衣瑶可能会问道细节，毕竟他们比我更了解金衣瑶，什么金爷当时站在哪个位置、说话时什么表情、府兵统领们如何反应、蒙山老怪断臂后惨叫的声音有多凄厉……每一个细节都反复推敲，直到我们三人都能倒背如流。

有天夜里，天何背到一半，忽然苦着脸说：“我咋觉得咱们不像江湖人，倒像是戏班子排戏？”

我没接话，只往火堆里添了根柴。

噼啪作响的火光映着三张疲惫的脸。远处草原的尽头，山峦的轮廓在月色中若隐若现。再往南，就是中原的外围边界了。

中原，大陆权力中心，皇宫所在地。不过离离此地还是有点距离。

尽管快马加鞭，我们还是没有追上金衣瑶所在的镖局队伍，也没有碰到赵无风带领的清魔卫——从蒙北去西北甘宁城的路，本就与黑龙城到西北的路线不同，碰不到也正常。

倒是这边沿途听见的消息，一次比一次惊人。

那是在进入陇西地界后的第三天。我们在一个路边的茶棚歇脚，刚坐下，就听见邻桌几个行商模样的人压低声音议论：

“听说了吗？京里出大事了！”

“什么大事？莫非边关又起战事？”

“比战事还大——宫里那位，驾崩了！”

我端碗的手一顿。滚烫的茶水溅到手背上，竟没觉得疼。

邻桌还在继续：“真的假的？这话可不能乱说！”

“千真万确！我有个表亲在驿丞手下当差，亲眼看见八百里加急的丧报往各省送！举国发丧一月，所有官府衙门都要挂白凌！”

“那……太子岂不是要登基了？”

“可不嘛！听说就在下月初八，钦天监选的好日子……”

后面的话，我没再听进去。

老皇帝驾崩，太子登基。这意味着什么，我再清楚不过——二皇子大势已去，魔教最后的靠山倒了。金衣瑶和魔教，已是风中残烛，岌岌可危。

而李清露……这个被魔教挟持的郡主，在太子眼中，会是需要救回的堂妹，还是需要抹除的政治污点？

我不敢想。

接下来的路程，气氛明显不同了。

沿途城镇，官府衙门果然挂起了白凌。酒肆茶坊里，人们交头接耳，议论着新皇登基后的税赋、兵役、官场变动。偶尔有身穿素服的官差骑马驰过，马蹄扬起尘土，带着一股肃杀之气。

天何和天劳也察觉到不对劲，脸上愁云越来越重。

有次夜宿破庙，天劳终于忍不住，凑过来小声问：“尊上，这……这局势，咱们还要去甘宁城吗？不如……”

“不如什么？”我看着他，“临阵脱逃？”

天劳被我看得低下头去，嘟囔道：“我这不是……不是担心嘛。教主现在自身难保，咱们跟过去，不是往火坑里跳？”

“正因为教主自身难保，”我淡淡道，“才更需要我们。百足之虫，死而不僵，圣教教徒散布全国各地，教主下个追杀令，弄死我们几个，还是不在话下的，还不到，逃亡的时候！”

这话说得我自己都有些不信。但事到如今，必须打消他们逃走的念头，他们不跟着我回去，金衣瑶怎么会相信我一面之词，为救，李清露，我已无退路。

抵达甘宁城时，是个阳光明媚的午后。

西北的春日来得迟，城外的柳树才刚抽芽，嫩黄的一点绿意，在灰扑扑的城墙映衬下，显得格外脆弱。城门处盘查森严，守城兵卒挨个查验路引，看见我们三人风尘仆仆、腰佩兵刃，眼神里满是警惕。

好在我们身上带着圣教的信物——我的自然就是刻着甲云的那块尊者令牌了。守城的小校接过令牌看了看，脸色微变，什么也没说就挥手放行。

知府衙门在后城，绕过三条长街，穿过一片市集，才看见那朱红的大门。门楣上果然也挂着白凌，在春风中无力地飘荡。

通报后，一个师爷模样的中年人引我们从侧门入内，穿过几进院落，来到一处僻静的厢房。

“三位稍候，教主正在处理要务，一会儿便来。”师爷拱手退下，临走时还特意带上了门。

屋里陈设简单，一张方桌，几把椅子，靠墙摆着两张硬板床。窗子开着，能看见院里一株老槐树，枝叶间漏下细碎的光斑。

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