太和殿的金砖缝里还嵌着未干的血珠，檐角铜铃被朔风卷得狂响，碎铃音中裹着甲叶碰撞的沉雷般声响，滚过宫道时压得人心头发紧。沈惊鸿正低头用锦帕拭去掌心血痕——方才握剑拒敌时，剑柄防滑纹路嵌进掌心磨出细伤，暗红血丝浸在绣墨竹的锦帕上，晕成点点寒梅。指尖刚触到刺痛处，殿外突然炸响昭镜司校尉林砚的急促脚步声，那脚步带着罕见的慌乱，撞得殿门木轴“吱呀”哀鸣，几乎要散架。
“大人！大事不好！”林砚一身劲装闯殿，护心镜磕着金砖迸出火星，宫墙灰渍混着冷汗糊在脸颊，额角汗珠砸在金砖上，晕开的湿痕瞬间被余温烘干，“禁军副统领赵嵩亲率三营京营主力围了太和殿！口称奉‘先帝嫡子’萧景琰口谕，要‘清君侧、护正统’，逼殿下立刻交您和……和先帝遗诏鎏金令牌！”
沈惊鸿拭血的动作骤然僵住，锦帕在掌心攥成皱团。抬眼时，玄色袍袖下的指节已悄然扣住袖中三枚透骨针——赵嵩这号人物，早被她钉在昭镜司“重点监察”名录榜首。卷宗明载：此人是萧景琰潜邸家将，先帝遇刺当夜任宫门值守副将，虽未亲自动手，却以“严防刺客窜逃”为由，亲手封锁东宫通往寝宫的唯一密道，为萧景琰的弑君之举扫平最后障碍。可最让她留意的，是名录旁那行朱批：“景元二十七年冬雪灾，私开西直门禁军大营放粮，活流民三千余，有仁心未泯之相”。
“带了多少人手？”萧玦的声音从丹陛旁沉沉传来，他刚将先帝遗诏副本交予宰相张敬德，命其连夜誊抄以备明日昭告天下。转身时，玄色王袍下摆扫过金砖上的血渍，拖出一道淡红轨迹，手中鎏金令牌的“景”字御印在残烛下泛着冷芒，“李锐伤势如何？能否镇住京营军心？”
“回殿下！足足两千人！都是京营精锐，四门全被封死，箭弩已上弦！”林砚弯腰猛喘，语速快得像崩断的弓弦，“李统领刚裹好肩伤就去前殿调兵，可……可京营上下多半是赵嵩一手带出来的老部下，跟着他从死人堆里爬过的！怕是一时难以节制，稍有不慎就要哗变！”
沈惊鸿悄步挪到殿门侧，透过雕花窗格的缠枝莲缝隙向外窥探。宫道上，玄色甲胄连成一片墨海，长枪斜指地面如寒林竖剑，枪尖映着残阳晃出刺目冷光。赵嵩骑在匹乌骓马上，银白副将甲胄在暮色中格外扎眼，红缨枪直指太和殿丹陛，声如洪钟撞鼎，穿透阵列嘈杂震得窗纸簌簌发抖：“萧玦逆子！伪造遗诏僭越继位！沈惊鸿罪臣孤女，仗势把持朝政！尔等皆是大楚禁军，乃社稷柱石！速绑此二人出殿，随本将往东宫护驾！抗命者，以逆贼论处，格杀勿论！”
沈惊鸿目光如鹰隼扫过前排禁军，指尖在窗棂上轻轻叩击。她看得真切——士兵们握枪的指节泛白，枪杆微微震颤，几个年轻兵卒偷抬眼望殿内时，眼底满是迟疑与挣扎。心中灵光一闪，她转头凑到萧玦身侧，声线压得极低，带着笃定：“殿下，赵嵩是假叛，非死忠。他敢围殿，一是仗着京营兵权，二是被萧景琰抓住把柄；可他迟疑，是因尚存仁心——去年放粮是铁证，更关键的是，他独子赵谦上月死在天牢，卷宗记着，正是因举报萧景琰亲信贪墨漕运银入狱的。”
萧玦眼中骤然闪过锐光，快步凑到窗格旁，顺着她的视线锁定阵前立马的赵嵩，眉峰微挑：“你的意思是，他借‘清君侧’之名，实则想查儿子死因？”
“是，也不是。”沈惊鸿指尖摩挲着袖中银针，寒芒从眼底一闪而过，“萧景琰必是拿当年他封锁宫门的事要挟，逼他动手。他此刻进退两难：不降，是谋逆；降，怕萧景琰报复家人。咱们只需递个台阶，戳破萧景琰的阴谋，这两千禁军，反能成咱们的利刃。”
话音未落，阵前突然炸响一声暴喝：“副统领有令！闯殿！”前排禁军迟疑着抬步，枪尖距殿门已不足十步，寒芒几乎要扫到丹陛。沈惊鸿猛地推开殿门，玄色身影如墨龙盘在丹陛之上，软剑“铮”地出鞘，剑刃映着残阳劈出一道雪亮弧线。她未挥剑相向，反倒将剑鞘重重掷在金砖上，“当”的脆响震得阵列骚动，声线清冽如寒泉穿石，穿透嘈杂直抵阵前：“赵副统领！你口口声声指证殿下伪立，敢不敢听你儿子赵谦临死前，在天牢墙缝刻下的遗言？”
赵嵩骑在马上的身躯猛地一僵，握枪的手骤然收紧，指节泛白如枯骨，几乎要捏碎枪杆。儿子入狱后，他三闯东宫求见萧景琰辩白，次次被拦在宫门之外；托狱卒探望，传回的却是“赵谦突发恶疾暴毙”的冷讯，连尸身都没见着，只领回一套染血囚服。“天牢墙缝”四字如尖刀扎心，他喉结剧烈滚动，却强撑着怒喝，声音发颤却仍带威慑：“沈惊鸿！休要妖言惑众！我儿自幼饱读圣贤书，光明磊落，怎会在牢中刻字？你分明是想拖延时间，等救兵！”
“妖言惑众？”沈惊鸿冷笑出声，玄袍袖角被风吹得猎猎作响，从怀中抽出一卷麻纸——纸边还沾着天牢墙灰，边角被拓印时的墨汁浸得发皱，正是昭镜司校尉昨日从赵谦牢房墙缝里拓出的证物，“赵副统领自幼教儿子练字，该记得他写‘谦’字，最后一笔总爱带个小勾，你常说这是‘谦而不卑’的风骨，是你此生最傲的念想，对不对？”她将麻纸迎风展开，字迹在暮色中清晰可见，“这上面刻着‘漕运银、景琰亲、李嵩贪’九字！李嵩是萧景琰贴身太监，正是构陷你儿子的主谋——你真当萧景琰让你带兵围殿是信你？他是怕你查到儿子死因，故意借我的手杀你，再把谋逆罪名扣在你头上，一石二鸟！”
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