除夕之晨，雪便如约而至。絮雪轻飏，黏附于昭镜司朱红门扉，将“昭雪天下”匾额衬得愈发沉厚，檐下新悬的红灯笼裹着雪雾，晕出暖融融的光晕，竟将门前石阶积雪染作淡红。青鱼踩着木梯贴春联，红纸黑字乃陈默亲笔所书，上联“昭冤雪恨安黎庶”，下联“秉正持心护江山”，横批“国泰民安”，笔锋沉厚刚劲，暗合沈惊鸿“昭雪天下”的行事风骨。

“青鱼姑娘，左移半寸方妥！”赵安举着铜烟袋在阶下吆喝，烟袋锅火星在雪雾中明灭，恍若寒星，“春联需齐门楣，方镇得住邪祟，护得司中安宁！”青鱼踮脚调位，棉靴在梯上微滑，江澈旋即伸手相扶，掌心薄茧擦过她腕间，惹得青鱼颊泛轻红，忙躬身谢道：“多谢江兄。”江澈颔首应之，目光已转向大堂——苏绾正领几名年轻探员包饺子，白瓷盆中白菜猪肉馅蒸腾着热气，她指尖翻飞，捏出的饺子花边齐整，宛若初绽莲瓣。

沈惊鸿身着银鼠斗篷立在廊下，静静看着这热闹景象，领口沾着星点雪绒。案头刚置妥江澈从崂山传回的急报，字迹潦草却难掩振奋之意：“观海阁已围，张忠负隅顽抗，暗哨清七，不日可擒。”她指尖摩挲信纸边缘，心中悬石稍缓，却又忆及苏绾昨日所呈太医院脉案抄本——先帝崩前三月，脉案载“脉迟而涩，舌现青斑”，与王显尸检所见毒物反应暗合，皆为西域“腐心草”之征兆。

“大人，宫中遣使至！”门岗探员高声通报，打断了她的思绪。内侍捧着描金食盒立在雪地里，见沈惊鸿便躬身传旨：“沈大人，陛下口谕，召您即刻入宫，御花园暖阁共守岁，太后亦念着您呢。”食盒启开，两碟苏式细点映入眼帘，桂花糖糕犹带御膳房余温，“此乃陛下特意吩咐制备，知您偏爱甜口。”

沈惊鸿领旨谢恩，回身对赵安叮嘱：“江澈急报我已阅，令陈默再核崂山周遭海路图，严防张忠从暗礁水道突围；苏绾姑娘备好药箱，张忠一擒，即刻验其身上是否携西域毒物痕迹。”她接过青鱼递来的暖手炉，炉身缠枝莲纹乃去年萧玦所赏，暖意透过锦套漫开，“我入宫后，司中若有急报，令青鱼持我令牌直入宫中寻我。”

御花园暖阁早已整治妥当，紫檀木架悬着鎏金宫灯，灯影斜斜映在满架腊梅上，冷香与松烟暖意交织，漫溢满堂。萧玦正与太后对坐剥橘，见沈惊鸿入内，太后率先含笑道：“惊鸿来了，快坐。哀家方才还与陛下说，你今岁忙得连重阳宫宴都无暇赴，今日须得多进几碗饺子才是。”太后身着酱色织金锦袍，鬓插赤金镶珠簪，敛去平日威严，眉宇间尽是慈和。

沈惊鸿躬身行礼，刚落座便被太后塞了碗热羹，正是她偏爱的银耳莲子羹：“劳太后娘娘挂心。”萧玦放下橘瓣，指了指案上崂山详图：“江澈刚传急报，观海阁三道暗哨已清，张忠身边仅余十数私卫，困于阁楼顶层。他掷下求和信，言愿献玉玺下落，求换性命。”

“玉玺下落？”沈惊鸿眸中精光乍现，旋即沉声道：“张忠狡诈成性，此必是缓兵之计。江澈既已布下机关阵，当严阵以待，防其以‘献玉玺’为幌子拖延时日。可遣人传谕，若真心招供，必先书玉玺藏匿确切方位，待核实无误，再议性命之事。”她接过萧玦递来的求和信，字迹潦草、墨色不均，显是已陷绝境。

太后在旁轻叹一声：“玉玺乃国之重器，当年先帝崩后失窃，哀家便日夜悬心，寝食难安。如今终得线索，全赖惊鸿你得力——换作旁人，未必能追查到这一步。”她凝视沈惊鸿，目光满是赞许，“当年你父亲在世，便是先帝最倚重的肱股之臣；如今你执掌昭镜司，锋芒更胜乃父，哀家见了，也替你父亲欣慰。”

提及先父，沈惊鸿眼底漾起浅淡暖意，指尖轻抚袖中半块玄玉佩：“先父常言，为官者当‘心有昭镜，不负苍生’，臣不过是恪守先父遗训罢了。”她话锋一转，道出苏绾查到的线索，“苏绾昨日自太医院查得，先帝崩前一月，曾有西域僧人入宫献药，脉案所载‘舌现青斑’，正是‘腐心草’中毒初兆。据太医院老院正回忆，那僧人身形，与张忠贴身护卫极为相似。”

萧玦神色一凛，指节重重叩在案上：“如此说来，先帝并非病逝，竟是遭张忠等人毒杀！”太后执筷的手微顿，眼中闪过悲戚，旋即敛去，温声道：“陛下，哀家早有疑虑，只是当年先帝脉案遭人篡改，直至惊鸿重启陵寝案，才总算有了眉目。今日除夕，暂弃这些伤心事，咱们吃饺子吧。”

御膳房太监端来刚出锅的饺子，白瓷盘内饺形各异，或如元宝，或似弯月，另有数枚捏作锦囊模样。“这是哀家亲手所包，”太后夹了枚花边饺入她碗中，“内藏铜钱一枚，谁能食得，来年便有洪福。”沈惊鸿轻咬一口，齿间忽触硬物，吐之视之，竟是枚锃亮铜钱。太后与萧玦皆笑起来：“看来来岁昭镜司必能旗开得胜，擒获元凶！”

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