北境的寒夜裹着雪粒子，砸在玄铁山的黑石上噼啪作响，声音在空旷的山谷里荡出层层回音。萧玦的军营扎在山脚下的背风凹处，数百顶灰黑色帐篷如蛰伏的巨兽，唯有主营的防风灯穿透风雪，将帐外两道身影拉得愈发修长。沈惊鸿指尖捏着郑隐手绘的羊皮地图，指腹摩挲着边缘磨损的毛边——这地图被郑隐藏在衣领夹层多日，还带着一丝人体的余温。地图上用朱砂标注的秘道入口，正对着玄铁山西侧的“断云崖”，那处崖壁如被巨斧劈削过般陡峭，常年覆着一层薄冰，连最矫健的山鹰都少敢涉足。
“断云崖下有三处天然溶洞，郑隐标注的秘道入口在最西侧那处，被野藤和人工堆砌的乱石掩着。”萧玦将一盏青铜防风灯放在案上，灯焰跳跃间，映着他银甲肩胄上未拭去的霜花，甲叶缝隙里还嵌着几粒干涸的血痂，“我已命斥候连探三日，那处溶洞外只摆着四名守卫的幌子，实则每隔半个时辰便有两队巡山兵交错经过。今夜三更天有月食，戌时起便会月暗星稀，届时我的前锋营会用投石机佯攻山正门，把主峰的兵力都引过去，你们趁隙潜入。”
沈惊鸿点头，从行囊中取出一个核桃大小的乌木盒，盒盖雕刻着简易的云纹，打开后露出十二枚长短不一的银针，针尾镂空刻着极小的“沈”字，在灯焰下泛着冷润的银光——这是她参照家传《机关要术》，耗时三月改良的“破阵针”，针身淬过极淡的防锈铜水，专破各类机括暗门的锁芯与枢纽。“秘道内标了三处死关，‘落石阵’在入口三十步，‘毒烟窟’在岔路左道，‘翻板陷阱’据说是去年新增的，郑隐只知位置在毒烟窟后，形制不明。”她指尖轻捏最长一枚银针，针尖在灯影下闪过一丝寒芒，“我带秦风、林小七和五名亲卫，都是跟着我破过连环机关的老手，三更前必达溶洞入口，绝不误了时辰。”
萧玦的目光落在她腕间那串银链上——链身是苏绾特意请京中银匠打造的，每节银环都可拆解，链尾坠着三枚指甲盖大小的银刺，淬了昭雪司秘制的麻药，沾肤即麻。“玄铁山守军多是宁王豢养的死士，若遇顽抗不必恋战，拿到密诏和罪证就往崖下撤，我在崖底设了三队接应，见红色信号弹便会接应。”他顿了顿，从怀中掏出一枚虎符碎片，青铜质地带着体温，“这是林锐的信物，他已率部降了，若遇北境兵卒拦路，亮此符便知是自己人。”
沈惊鸿接过虎符，指尖触到他掌心的薄茧——那是常年握枪磨出的老茧，与她指尖因捏针、握笔形成的细茧截然不同，却同样带着历经风雨的沉凝。“萧将军放心，京中苏绾已加派昭雪司人手守着二皇子寝宫，太后也派了心腹内侍盯着，绝出不了乱子。”她将虎符塞进腰带，起身时玄色劲装扫过案角，带起的风让灯焰晃了晃，帐帘缝隙钻进来的雪粒子落在她鬓角，转瞬凝成细霜，“三更天，佯攻准时起，我们也准时进秘道。”
离开主营时，雪粒子已变成细密的雪沫，落在盔帽上簌簌作响。秦风六人早已在营外的避风处等候，每人都背着压缩的麦饼和水囊，腰间佩着昭雪司特制的短刀，刀鞘裹着黑布以避反光。林小七肩上还扛着个半旧的工具箱，里面是撬锁、拨簧的各式铁器，都是他亲手打磨的趁手家伙。“统领，斥候刚回来，巡山队一刻钟前刚过溶洞，下一轮要等两刻钟，这期间是守卫换班的空隙。”秦风压低声音，手指向玄铁山的方向，那里黑沉沉的如一头蹲伏的巨兽，唯有主峰的烽火台亮着一点昏黄，像巨兽的独眼。
八人借着夜色掩护，猫着腰穿梭在乱石堆中。北境的风裹着冰碴子刮在脸上，像细针似的扎人，沈惊鸿却浑然不觉，睫毛上凝着的霜花坠落在衣领上，转瞬化作水渍。她目光始终锁定着断云崖的轮廓——郑隐的地图标注得极细，连崖壁上几处可落脚的石缝、哪块岩石是天然形成的参照物都写得明明白白。行至崖下，果然见三处溶洞并排嵌在崖壁上，最西侧那处被齐腰深的野藤覆盖，藤根缠着几块黑灰色巨石，石缝里长着的枯草与周围环境融为一体，若不是地图标注，绝难看出是人为布置的障眼法。
“是‘七星障眼石’，按‘天枢、天璇’方位排列，看似随意堆砌，实则互为支撑。”沈惊鸿蹲下身，指尖拨开野藤，触到西南角那块巨石底部的凹槽——凹槽边缘有新鲜的凿痕，是近年翻新过的痕迹，“秦风，搬这块带青苔的，注意别碰旁边的石缝，里面藏着触发警报的引线。”秦风应声上前，扎稳马步，双臂发力时青筋暴起，三百斤重的巨石被他稳稳推开半尺，露出一个仅容一人侧身通过的洞口，洞口岩壁上刻着极小的“宁”字，笔触与宁王令牌上的字体如出一辙。
林小七立刻点燃一支浸过松油的火把，橘红色的火光映亮洞口，潮湿的霉味混杂着泥土气息扑面而来，岩壁上凝结的水珠顺着石缝滑落，在地上积成细小的水洼。“统领，里面是人工凿的石阶，宽约两尺。”沈惊鸿点头，率先走入洞中，刚下三级石阶，突然抬手示意停步，火把光照向台阶侧面的岩壁——那里有一道细如发丝的刻痕，刻痕末端连着一个黄豆大小的圆孔，孔口蒙着一层薄灰，显然许久未有人动过。“是‘落石阵’的触发机关，这刻痕是郑隐当年偷偷刻的标记，顺着刻痕找机关准没错。”她指尖捏着最短那枚银针，针身比发丝略粗，手腕微稳，针尖顺着圆孔内壁缓缓探入，触及机括枢纽时，以指腹轻转针尾，“咔嗒”一声轻响，圆孔内传来机括归位的沉钝声，“好了，走吧，下一处毒烟窟在前面三十步。”
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