就在李斯彻底沉浸于“心自在”的超然境界，每日享受着“粗茶淡饭”的质朴滋味与“儿孙绕膝”的天伦之乐，仿佛已与过往的权势、纷扰彻底割裂，真正融入了这片乡野田园的宁静脉搏之中时，一则消息，如同初春时节一颗被顽童无意间掷入平静湖面的石子，带着不容忽视的涟漪，悄然在这片偏远的乡野漾开，打破了那份刻意维持的、近乎与世隔绝的静谧——

“帝巡幸至附近”。

年轻的皇帝扶苏，遵循着自先帝始皇时期便定下的、君王需定期巡视疆土、体察民情的旧例，离开了深宫高墙的咸阳帝都，踏上了巡幸天下的旅程。而此次东巡的路线，经过精心规划（或许也带着一丝不易察觉的、并非全然巧合的安排），恰好途径李斯归隐之地所在的郡县境内。

消息最初，是零星地从那些南来北往、消息最为灵通的商队伙计和传递公文的驿卒口中，如同随风飘散的种子般，悄然洒落在这乡间的茶肆、路边的歇脚点。很快，这传闻便不再是模糊的耳语。郡县两级的官府衙门如同被注入了强心剂，迅速而高效地运转起来。原本略显泥泞坑洼的官道开始被征调的民夫加紧修葺平整，道路两旁的杂草被清理干净，沿途的治安岗哨明显增加了兵力，地方官吏们更是忙不迭地准备着迎驾的仪程、安排驻跸的行宫、反复核查着需要呈报的政务文书……虽然皇帝此行早已明诏天下，强调“轻车简从，务求实效，绝不扰民”，但天子威仪所至，那无形的、却重若千钧的皇权气场，依然让整个郡县，从官府到民间，都笼罩在一种混合着兴奋、荣耀、紧张与不安的复杂气氛之中。

李斯所在的这座小村庄，平日里鸡犬相闻，与外界几乎少有紧密往来，此刻也因为距离那条即将迎来天子车驾的、修缮一新的官道不算太远，而被这巨大的漩涡边缘所波及。村中的里正（村长），一位平日里对李斯这位气度不凡、却深居简出的老者既敬且畏的地方小吏，特意换上了一身体面的衣服，带着几分忐忑与掩饰不住的激动，前来拜访李斯那“简朴如民家”的院落。

里正的态度恭敬得近乎拘谨，言语间既带着对这位退隐老丞相过往威势的本能敬畏，也透露出几分小心翼翼的打探之意，拐弯抹角地想知道，皇帝陛下此次巡幸至此，是否会……顺道前来探望这位曾为帝国立下汗马功劳、更是皇帝陛下极为敬重的“仲父”？

李斯的态度，却一如既往的平静，仿佛那席卷郡县的旋风，到了他这矮矮的院墙外，便自然而然地平息了下来。他如同往常一样，在收拾得干干净净的堂屋接待了里正，奉上的是自家炒制的、带着清香的粗茶。他听着里正带着激动与不安的叙述，脸上没有丝毫波澜，语气温和却异常清晰地回应道：“里正多虑了。老夫如今不过是乡间一寻常老叟，躬耕于此，颐养天年。陛下巡幸天下，乃为国事操劳，体恤民情，自有国家法度与礼仪规制。我等身为大秦子民，感念陛下恩德，安心过好自己的日子，谨守本分便是。至于陛下行止，乃朝廷机要，岂是我等草民可以妄加揣测的？更不可因此无端揣度，徒然惊扰了乡邻们的平静生活。”

他这番话，既点明了自己当下的身份——寻常老叟，而非昔日丞相；又抬出了“国家法度”和“不扰民”的皇帝旨意，巧妙地堵住了里正进一步打探或鼓动乡民有所“表示”的可能；语气平和，却自有一股不容置疑的淡然与超脱，让原本有些兴奋过头的里正，如同被浇了一瓢清凉的井水，发热的头脑顿时冷静了不少，连忙唯唯诺诺地应声，不敢再多言，恭敬地告辞离去。

然而，当院门轻轻合上，只剩下自己与老妻时，李斯独自站在院中那棵老槐树下，目光投向远处依稀可见的、通往官道的方向，内心深处，却并非如同表面那般毫无波澜。他深知，以扶苏那孩子自幼便表现出来的仁厚心性和对自己这位“仲父”始终如一的深厚感念之情，既然巡幸的路线已然临近自己归隐之地，于公于私，他都极有可能会有某种形式的表示——或许是一道温言问候的旨意，或许是一份象征性的赏赐，甚至……不能完全排除他会轻车简从，亲自前来这乡野小院探望的可能性。

这对他而言，是一个微妙而关键的节点。他既不愿因为自己过往身份的余波，打破这方小天地历经艰辛才得来的、珍贵无比的宁静，更不愿给这些淳朴的乡邻带来不必要的麻烦、围观乃至后续可能的各种窥探与巴结；但同时，他也必须做好万全的应对准备。若皇帝真来，他既要恪守君臣之礼，不失恭敬，又要全然保持住自己如今作为归隐之士的那份超然物外、不慕荣利的姿态。这其中的分寸拿捏，需要极高的智慧与定力。

他沉吟片刻，转身对正在厨房忙碌的老妻，用一如既往的平静语气吩咐道：“近日外间或有喧扰，家中一切照旧便是。菜畦需按时浇水除草，鸡鸭亦要准时喂养，屋舍内外，维持日常洁净即可，无需做任何特殊的准备，更不必张罗什么。”

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