皇帝扶苏的轻车简从，如同春日里一阵温润而和煦的暖风，悄然拂过李斯那坐落于山野溪畔、与世隔绝的宁静茅舍。没有卤簿仪仗的煊赫，没有前呼后拥的喧嚣，只有几辆毫不起眼的青篷马车和少数身着便服、眼神却锐利如鹰的贴身侍卫，彰显着来者身份的不凡，却又最大限度地减少了对这片田园安宁的惊扰。
短暂的、充满家常温情的寒暄过后（扶苏关切地询问了李斯夫妇的身体状况、乡居生活的细节，李斯则恭敬地汇报了田亩收成、孙辈近况），侍者奉上由老妻亲手采摘、焙制的山野粗茶，茶香袅袅中，茅舍内的气氛温馨而祥和。然而，话题终究还是不可避免地、也是自然而然地，回归到了横亘于这对特殊君臣之间，那最深刻、最无法割舍的联结——天下，与治国。只是，这一次的“论天下”，发生在这间弥漫着泥土与草木清香的乡野茅舍之中，其氛围、视角与心境，与过去在那庄严肃穆、象征着无上权力的咸阳宫深殿之中相比，已然有了云泥之别，判若两个世界。
话题是由年轻的皇帝扶苏主动引出的，但他并非以九五之尊下达谕旨的姿态，而是带着一种真诚的、近乎弟子向师长求索般的口吻。他的目光缓缓扫过这间陈设简陋到了极致，却处处充满了生活气息与温情的屋舍——粗糙的泥土地面，原木打造的简单家具，墙壁上悬挂的几束金黄的谷穗和火红的辣椒，窗台上晾晒的草药，以及空气中混合着的淡淡茶香、墨香和阳光的味道……这一切，都与他自幼习以为常的雕梁画栋、金碧辉煌的宫阙，形成了无比强烈的对比。
“仲父，”扶苏将目光收回，落在对面安坐的李斯身上，语气诚恳，甚至带着一丝不易察觉的谦逊，“您卸下重担，隐居于此方外之地，远避朝堂纷扰，日观天地草木之荣枯，夜听鸡鸣犬吠之安宁，于这治国理政之大道，可曾……有了一些与往昔在朝时，不同的、新的感悟与见解？”
李斯闻言，并未立即回答。他布满老年斑、却依旧稳定的手，缓缓端起面前那只粗陶烧制、甚至有些歪斜的茶杯，凑到唇边，轻轻呷了一口微带苦涩、却回味甘醇的山野粗茶，目光随之悠悠地投向窗外那片在深秋微风中轻轻摇曳、发出沙沙悦耳声响的茂密竹林，仿佛在借此片刻的宁静，细细地组织着脑海中的万千思绪，又仿佛是在用心感受这山野间流动的自然之气，与那宏大而抽象的治国平天下之道之间，某种玄妙而内在的深刻联系。
片刻的沉默后，他才缓缓开口，声音平和而沉静，如同山间潺潺的溪流，不疾不徐：
“陛下此问，切中肯綮，令老臣不禁想起一个或许不甚恰当，却颇为直观的比喻。”李斯的目光依旧带着些许悠远，仿佛在回忆过往，“昔年老臣在咸阳，辅佐先帝，日理万机，观天下大势，便如同终日仰观悬挂于麒麟殿正中的那幅巨大的、以精丝织就的疆域全图。其上，山川河流，郡县城池，关隘要道，皆以朱砂、石青等彩料精确标注，线条分明，疆界清晰，可谓一目了然。彼时，臣等所思所虑，多为如何在这图卷之上调兵遣将、布防设卡；如何计算各郡县粮赋多寡、征发转运；如何平衡朝中各方势力、制衡权术；如何将一道道严密的法令推行至图上的每一个角落。一切谋划，皆在这方寸图卷与堆积如山的文书律令之间。此等视角，虽格局宏大，统御万方，然终究难免……失之于‘器’与‘术’的层面，犹如匠人持尺规，精于计算营造，却或略了宅院与天地自然和谐共生之本。”
他微微一顿，将目光从窗外收回，重新落在这位年轻而好学的皇帝脸上，眼神变得愈发澄澈而深邃，继续说道：“而如今，老臣辞官归隐，栖身于这山野之间，晨兴理荒秽，带月荷锄归，所见所感之天下，已非殿中那幅精密的图卷。这天下，乃是春日里农人弯腰播种时额角滴落的汗珠，是夏日炎炎下田间辛勤的耕耘与除虫，是秋日阳光下那沉甸甸、金灿灿的收获与喜悦；乃是左邻右舍因谁家屋顶漏雨而合力修补的互助，是村社长老依据古礼乡约调解纠纷的自治，是寻常百姓家中有嫁娶之喜、丧葬之悲时最真实的喜怒哀乐；乃是这天时之寒暑交替、风雨晴晦对收成的直接影响，是脚下土地之肥沃贫瘠所决定的生计艰难与富足，是万千黎民百姓面对官府政令时，那最朴实也最根本的人心向背。此方为天下之‘本’，万物运作之‘道’啊。”
扶苏听得入了神，身体不自觉地微微前倾，手中的茶杯忘了放下，眼神中闪烁着思索与领悟的光芒。他敏锐地感觉到，仲父此刻所言，已然超越了具体某项政策的利弊得失，而是触及了一种更为根本的、关乎帝国治理最深层哲学基础的思考，是一种从“如何去做”到“为何如此做”以及“终极目标为何”的升华。
“陛下登基以来，洞察时弊，力排众议，推行新政，主旨在于与民休息，藏富于民，此乃真正抓住了治国之根本，老臣深感欣慰。”李斯的语气带着赞许，也带着长辈的殷切期望，“然则，陛下需知，‘休’并非全然放任，无所作为；‘息’亦非停滞不前，固步自封。恰如老朽平日照料这院中几分菜畦，需严格依循四时之序序，春生、夏长、秋收、冬藏，皆有定数，不可因心急而揠苗助长，亦不可因懈怠而任其荒芜，沦为荆棘之地。何时播种，何时引水施肥，何时除草间苗，皆需用心观察天时变化，体会土地肥瘠，洞察作物习性，顺势而为。治国之道，何其相似乃尔。朝廷所制定之律令法规，便如同这田间规划整齐的篱笆与疏通顺畅的水道，不可或缺，其主旨在于定分止争，导人向善，维系秩序，而非以繁文缛节、严刑峻法为能事，反伤了土地的元气（民力）。官吏之选任考核，便如同择选善于耕作的老农，不仅需要其精通农事（谙熟律法政事），更需考察其是否怀有仁爱之心，懂得珍惜地方（体恤民力），如此方能实现长治久安，而非竭泽而渔。”
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