“堂下所跪，可是陈巧儿？”县令的声音带着官威。

“民女正是。”

“民妇刘氏，状告你于三日前午时，在西山脚下小径，见财起意，用石块击毙其夫张老三，劫走钱财银两若干！你，可知罪？”县令展开一份状纸，朗声念道。

“大人明鉴！民女冤枉！”陈巧儿叩首，声音清晰而坚定，“民女根本不认识张老三，三日前午时，民女正与花七姑在家中编制竹器，左邻右舍皆可作证！何来西山脚下杀人越货之事？”

“哼，巧舌如簧！”县令尚未发话，李员外却放下茶杯，慢悠悠地开口了，声音不大，却足以让堂上所有人都听见，“县令大人，此女狡诈异常，惯会装可怜、耍小聪明。若无真凭实据，小人岂敢劳烦官府？”

县令微微颔首，显然对李员外颇为倚重：“李员外言之有理。带原告刘氏，及一干人证物证！”

一个穿着粗布孝服、哭哭啼啼的中年妇人被带了上来，便是所谓的苦主刘氏。她跪倒在地，指着陈巧儿，一口咬定就是巧儿害死了她丈夫，描述得“有鼻子有眼”，说什么看见巧儿从她丈夫尸体旁跑开，手里还拿着带血的石块云云。

接着，是所谓的“邻居”作证，说隐约看见陈巧儿那日曾往西山方向去。还有李员外家的一名长工，作证说曾亲眼看见陈巧儿在集市上与张老三发生过口角，暗示其有作案动机。

最要命的，是呈上来的物证——一块沾着暗褐色污迹的尖锐石块，据称是凶器；还有一只破旧的男式布鞋，说是从陈巧儿家屋后柴堆里搜出来的，正是死者张老三的鞋子！

人证“确凿”，物证“俱全”。公堂之上，形势一边倒地对陈巧儿不利。围观的人群开始窃窃私语，看向巧儿的目光充满了鄙夷和恐惧。李员外脸上的笑意更深了，王管家更是几乎要笑出声来。

县令的脸色也越来越沉，惊堂木再次拍响：“陈巧儿！人证物证在此，你还有何话说？莫非是要大刑伺候，才肯招认？”

压力如同巨石，压在巧儿心头，让她几乎喘不过气。她知道，这是李员外精心布置的死局。这些伪证，若在平时，或许还有漏洞可寻，但在李员外的金钱和权势运作下，在这个交通闭塞、官官相护的环境里，足以要了她的命！

不能慌！绝对不能慌！她暗暗告诫自己，大脑飞速运转。现代人的逻辑思维和观察力，是她此刻唯一的武器。

她深吸一口气，再次叩首，声音却异常平稳：“大人，民女仍是一句话，冤枉！民女恳请大人，容民女细观这些所谓‘物证’！若真是民女所为，民女甘愿伏法；但若有人栽赃陷害，细节之处，必有破绽！”

县令皱了皱眉，似乎觉得她在垂死挣扎。李员外却阴恻恻地笑道：“大人，既然她不死心，让她看又何妨？也好让她死得明白！”

县令摆了摆手，示意衙役将物证拿到巧儿面前。

巧儿首先仔细查看了那块作为“凶器”的石块。血迹干涸发暗，粘附在石缝里，看起来似乎天衣无缝。但她注意到，这血迹的分布过于“均匀”，像是被人刻意涂抹上去的，而非猛烈撞击喷溅形成的自然形态。她记下这个疑点，但没有立刻声张。

接着，她的目光落在了那只作为“关键物证”的布鞋上。鞋子很旧，鞋底磨损严重，沾满了泥土。衙役拿着鞋，在她面前晃了晃，一股汗渍和泥土混合的味道扑面而来。

就是现在！

巧儿的目光如同最精密的扫描仪，瞬间聚焦在鞋底缝隙里嵌着的那些泥土上。大部分是常见的黄土和黑泥，混杂着小石子。然而，就在鞋底前掌靠近内侧一道较深的凹槽里，她敏锐地捕捉到了一小撮颜色迥异、质地特殊的泥土！

那泥土呈现出一种非常独特的赭红色，并且夹杂着些许极细的、亮晶晶的沙粒，在公堂昏暗的光线下，微微反光。这种赭红色泥土……她太熟悉了！整个县城周边，只有一个地方有这种土质——那就是李员外家位于镇东头那座正在扩建的别院后院！前几天她帮七姑去镇上换绣品，还特意绕路去看过，因为那种独特的红土和闪亮的矿物质沙粒，让她这个有着现代地理常识的人印象极为深刻，当时还想着能不能用来做颜料或者简易的过滤材料。

而西山脚下，是绝对不可能有这种赭红色泥土的！那里是典型的黄粘土和青石岩地貌！

一个大胆的、令人振奋的猜想如同闪电般划过巧儿的脑海！

她猛地抬起头，眼中闪过一丝明亮的光彩，声音提高了八度，带着不容置疑的清晰：“大人！民女有重大发现！此鞋绝非从民女家中搜出，更非民女藏匿！此乃栽赃陷害的铁证！”

“哦？”县令被她突然爆发的气势弄得一怔，“你有何证据？”

连李员外也坐直了身体，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。

陈巧儿指着那只布鞋的鞋底，朗声道：“大人请看！这鞋底缝隙之中，嵌有赭红色泥土并闪亮沙粒！民女敢断言，此种泥土，绝非西山脚下所有，而是出自镇东李员外家别院后院！”

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