陈巧儿倒头便睡，醒来时发现七姑坐在窗边，手中把玩着一枚从更漏上悄悄取下的铜制小齿轮——那是替换下来的旧件，边缘有那处不自然的磨损痕。

“你拿这个做什么？”陈巧儿揉着额角起身。

七姑将齿轮对着光：“这种打磨痕迹，用的是‘金刚砂’。沂州城内，只有两家铺子卖这种价贵的研磨料。”她转过脸，眼中闪过锐色，“其中一家，上个月刚被李员外包下了所有存货。”

陈巧儿心头一凛。

“所以，不是孙大师的人做的。”她接过齿轮细看，“是李员外买通了周府的哪个仆役，或者工房的某个学徒……”

“他不仅要让你出丑，还要让周大人对你失望。”七姑声音很轻，“更漏是周父遗物，若彻底损毁，你便永远别想在沂州工匠行立足。”

陈巧儿看着手中冰冷的铜剑。

她忽然想起前世，刚进设计院时，也曾遇到过类似的“竞争”。那时她以为，只要技术够硬，便能赢得尊重。后来才明白，有些战场不在图纸上。

“水门闸机，”她说，“是个更大的局。”

七姑握住她的手：“但也是个机会。周大人今日看你的眼神，已有不同。”

窗外传来鸽子扑翅声。

陈巧儿推窗，一只灰鸽落在窗台，脚上绑着细竹管。取出纸条，只有一行小字：

“旧友言，司徒更漏内有夹层，存其毕生心得。若见，慎取。”

落款是一个草书的“鲁”字。

陈巧儿与七姑对视一眼，同时看向那个已被送回的更漏方向。

而她们不知道的是，就在院墙外的巷口，一个蹲在货摊前佯装挑拣的身影，正将她们推窗放鸽的举动，一丝不漏地看在眼里。

那人嘴角勾起一丝笑，起身混入人群，朝着李员外在州府别院的方向快步走去。

午后的阳光将他的影子拉得很长，像一道悄然蔓延的裂痕，横亘在这座古城逐渐苏醒的街道上。

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