妮露真心祈愿，不要再有人经历她曾被神明选中前遭遇的那些不幸。

‘没关系的。只要有嘉心糖大人纯粹的真理相伴……我和大家就能战胜一切困难。’

妮露望着向她行礼的三名圣骑士，轻轻合上双眼开始祈祷。

请您务必守护我们，嘉心糖大人！

◆◆

当妮露率领圣骑士小队抵达魔域地牢附近时，驻守此地的祭司欣喜相迎。

“恭迎圣女大人莅临。”

“日安，姐妹。目前情况如何？”

“虽然尚未发现怪物踪迹，但地牢周边正散发着前所未有的强烈魔气。”

即便不听汇报也能感受到异常。

包括妮露在内，所有人都正被某种难以言喻的窒息感笼罩。

“这个……虽然只是教皇冕下的个人建议……”

“但说无妨？”

“虽然只是假设性讨论，但教皇大人表示不能排除魔王降临的可能性。”

“！”

魔王。

如果说圣女现世时怪物登场是常态，那么魔王现身便是异变。

对人类而言，没有魔王才是万幸。初期镇压怪物与对抗魔王，两者难度堪称天渊之别。

就连史书记载中，这两者的差异也极为显着。

更何况每当魔王现世，同期统治大陆的国家必然走向衰亡。

乱世之中，总有新兴势力趁机撕开裂隙，攫取权柄。

先前谈论的制衡手段，终究只适用于魔王未现的时代。

若魔王当真降临，那些微不足道的政治博弈便不值一提了。

正因如此……在场众人只能暗自祈祷，但愿教皇的预感只是虚惊一场。

“现今感知到异常强烈的魔气，加上比往年提早现身的高阶怪物……想必教皇大人也是经过深思熟虑才作此判断。”

“原来如此……”

就在此时。

身后的多萝西突然小心翼翼地开口道。

“就算魔王现世，我以圣骑士之名起誓，必将奋战到底！”

“??多萝西！”

“所以请不必忧虑，圣女大人。纵有千般劫难，我们也定会守护嘉心糖大人深爱的这个世界。”

“我也愿随多萝西一同奋战，圣女大人。”

“……明白了，有诸位相伴实属幸事。今日先确认地牢外围是否有怪物出没……再根据情况采取行动。”

“明白！”

就这样，他们在魔域地牢附近驻扎下来，开始监视地牢动向。

◆◆

时间无声流逝。

地牢深处突然渗出难以名状的嚎叫，像钝刀刮擦着众人的神经。

“！”

?多萝西、奥菲莉娅与娜娜莉交换眼神，同时前踏半步摆出战斗姿态。

三十名士兵按预定阵型散开时，妮露垂眸吟诵，祈祷文化作金芒流转。

愿赐我等跨越试炼之力。

求您再次垂怜……

随着圣女咒文完成，圣骑士与士兵们周身迸发圣光，宛若神明勾勒的守卫图腾。

“这就是……圣女大人的加护！”

在增益类魔法中，最具卓越成效的当属祭司们施展的白魔法——其精髓正是圣女的祝福。

转瞬间，身体仿佛羽毛般轻盈。

“※◇□●＃※??……”

“……来了！”

伴着令人毛骨悚然的地狱嘶吼，数头怪物拖着沉重步伐，从漆黑如墨的地牢中缓步踏出。

“！”

一头、两头、三头……共计六头。

虽属高阶存在，但从数量来看尚可一战。

那些怪物手持看似凶残的钝器状武器，持续发出难以名状的怪叫，血红眼珠诡异地扫视四周。

‘！’

即便做足了心理准备，直面高阶怪物的冲击仍令圣骑士们瞬间失语。

那引发战栗的凶暴外形，

如凝固鲜血般的赤红瞳孔，

纵使同为双足行走的生命，却与人类相去甚远。

单凭这副骇人外貌，就足以唤起最原始的恐惧。

但她们何许人也？

不正是为此刻磨剑十年，号称圣骑士之光的吗!

“……记住我交代的战术，一旦敌方发起先手攻击，除被袭击者外全员立即回撤接应。”

奥菲莉娅背着装兔子的背包刚说完，娜娜莉绷紧神经点了点头。

“明白，请您放心。”

“※?◇?※?※＃……”

怪物喉咙里滚动着令人毛骨悚然的吼叫，让她后颈汗毛再次炸起。

‘不能怯场！’

就在圣骑士们刚摆开阵型紧盯怪物时，变故突生。

“！”

正在后方吟诵祝福祷文的妮露——

听到了神的启示。

“等、等一下！”

“圣女大人？”

妮露对握紧长剑的圣骑士们提高嗓门。

“各位！千万……千万不要主动攻击怪物！”

“什么？但是——”

“这是神的旨意！”

“！”

众人错愕的目光齐刷刷刺向圣女，却见——

妮露以不容置疑的口吻，抛出让所有人瞠目结舌的宣言：

“因为……嘉心糖大人希望由他亲手终结这场战斗！”

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