“异乡人啊，你们为何来到此地？”

“在那之前，能否先请教几件事……”

“老朽知无不言。”

麦哲伦陷入思考。

老实说。

探寻新大陆的最大理由只有一个——扩张疆土。

女帝艾露莎企图通过扶持与自己政见相合的贵族来强化皇权。

然而在早已瓜分殆尽的旧大陆，根本找不出能分给他们一杯羹的办法。

若是无缘无故就没收实力公爵的领地，纵使是皇帝也无法确保自身周全。

那么？

既然这里没有可分封的土地，何不寻找新领土来赏赐？

不仅如此。倘若在那里发现金矿之类的资源，所有财富都将归入皇室私产。

一旦成功，她的名字必将永载史册。让坎特伯雷帝国延续千年也不再是痴人说梦。

虽然古籍传说中不乏其他大陆的记载，此前却无人敢于尝试。冥冥中她总觉得，这或许是命运安排的转机。

麦哲伦正是拥护艾露莎这项计划的保皇派重臣。

换言之，在这些长耳族眼中，麦哲伦等人与侵略者并无二致。

‘……’

麦哲伦谨慎地整理着连日来观察所得的讯息。

首先，这些人确实拥有看似不俗的文明，但严格比较水准就会发现，旧大陆的文明仍更胜一筹。

无论是农具水准、服饰还是建筑样式等基本要素，都未能达到旧大陆的标准。

他们住在简陋的木板房里，还经常能看到某些在旧大陆早已消亡的古怪习俗。

唯一令人在意的是，其中个别存在能施展类似魔法的能力。

看来正是随行魔法师提过的，他们运用着‘某种不同的力量’。

或许就是老者提到的‘气’之力？

综上所述，在无法充分施展魔法的劣势下，仅靠骑士团对抗这些疑似操纵类魔法力量的族群，无异于一场豪赌。

麦哲伦肩负着必须平安返回、向皇帝陛下禀报的重任。

因此此刻必须面带微笑隐藏本心，搬出冠冕堂皇说辞的时候。

“寻找可建立新交流的对象本是我们的使命。现在看来，这个目标已完美达成。”

“是吗？”

老者饶有兴致地扬起嘴角。

虽然麦哲伦能察觉到对方的戒备……但只要不主动生事，他们显然不会轻举妄动。

“诸位跨越的远洋渡来，虽不知诸位需要我们做什么，但大可随意参观。”

正如老人所言，对麦哲伦一行人来说，这里确实没什么值得带走的新奇物件。

绝大多数器物都远不及旧大陆的工艺水准。

但考虑到尚有大片未勘探区域，或许埋藏着丰富的资源……

‘必须禀明皇帝陛下，待组建占领军后再度前来。’

最初如此冷静盘算的麦哲伦——

在为了消除疲劳而与长耳族共处的几周里，这个想法逐渐开始动摇。

“这、这般款待当真合适？您不是说这牲畜是诸位奉若神明的存在?”麦哲伦盯着餐桌上从未见过的、长着犄角的巨大公牛肉，慌张地问道。

“无妨，盛情款待新客人本就是我们分内之事。既然神明赐予我们[气球]，我们自然也该慷慨对待异乡人。”

“气球？那又是何物？”

老人听到‘气球’这个词，立刻闭上双眼跪倒在地。

紧接着竟蹦跳起来，发出诡异的轰鸣声。

虽然起初感到错愕，但现在的麦哲伦终于明白——若以教会作比，这该是向神明献上某种‘祷告’的仪式。

长耳族似乎坚信，唯有通过这般滑稽的举动，才能获得神明的回应。

“那东西……是至高圣物。是操控这世间与我们同呼吸的‘气’所需的神之爱——只有极少数人才能参透的、包容世界的宏大真理。”

“原来如此……”

虽信仰对象不同，但目睹此景时，旧大路教会那些教条式的身影仍浮现在麦哲伦脑海。

无论是早已消亡的旧大陆土着宗教，还是现今的信仰，侍奉神明的行为终究会归于某个共通点吧。

总之，

在承受这般隆重礼遇的同时，面对语言不通却仍竭力示好的异乡人——麦哲伦的心开始微微动摇。

‘入侵这片土地，真是正确的选择吗?？’

对这些如此友善对待外来者的民众，仅仅为了资源或领土就发动侵略，难道就是正确之举吗？

若真需要资源，明明可以通过和平往来获得，何须大动干戈？

这本该是值得深思的问题，但最终他的判断标准只有一个。

那便是吾等至高无上的皇帝陛下艾露莎的意志。

‘先与陛下商议再做定夺也不迟。说服之事我自当尽力，可若陛下仍坚持占领之令身为臣子唯有奉命行事。’

如此数日后。

“当真要这般空手离去？”

“无妨。下次来访时，我会带上我们大陆的文物。届时再行交换。”

“善，老朽自当祈求主神庇佑诸位平安归去。”

老者言毕又跪地蹦跳，发出窸窣怪响。

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