“啊……”

朦胧的记忆忽然苏醒，渡海来新大陆前的确发生过这般对话。

或许是心思被看穿而感到羞赧，伊丽莎白把脸埋进掌心，连脚趾都蜷缩起来。

“放心，我这人向来守口如瓶。”

“……还请您务必保密。”

“呵呵呵，像你这样可爱的女孩竟然会成为统御整个帝国臣民的女帝……虽然变成这副模样的我没资格说这种话，但还真是讽刺啊。无论如何，不必过于忧心。以我对嘉心糖大人的了解，绝不会辜负于你。”

“魔王小姐。”

“……嘶。”

终于从伊丽莎白膝上成功逃脱的魔王，伸手想整理凌乱的头发。

“够不着呢。”

“请稍等片刻，魔王小姐。我马上就把您绑好。”

“嗯。”

魔王向伊丽莎白伸出了那只握着掉落发带的小手。

她接过发带后，娴熟地为魔王束起了长发。

这根发绳似乎是她从人类那里收到的第一份礼物。魔王坚信系着它就是象征人类与魔族永恒的友谊，因此格外珍视。

“好了，都完成了。”

伊丽莎白小心翼翼地递过那面小手镜。

魔王将那物件来回端详片刻，随后露出满意的神色，嘴角勾起一抹弧度。

“嗯。真漂亮。谢谢你，伊丽莎白。”

“不用客气，下次再来玩吗？”

“一定。虽然我想永远与你相伴……但需要皇帝关照的，可不只我一人啊。”

伊丽莎白听着远去的脚步声，凝望魔王渐渐变小的背影。

见魔王身影从视野中消失，伊丽莎白轻轻起身，拍了拍雪白膝盖上并不存在的灰尘。

“……我也该动身了。”

今天也要在新大陆传播嘉心糖大人纯粹的真理……怀着这般信念，她小心翼翼地迈开脚步。

◆◆

这几日来，伊丽莎白所做的远不止免费分发食物这般简单。

她虽非修女，却因曾亲身体验圣女所传达的神的真理，而获得资格为精灵族的孩子们讲授圣经。

她主动请缨的理由极其纯粹，因其以惊人速度掌握了精灵语。

多亏如此，即使菲比不在时，伊丽莎白与精灵们的沟通也变得更加顺畅，这算是额外收获了。

“太神奇了！人类居然能把我们的语言说得这么流利？”

“呵呵呵，××××。××××××。（不必惊奇。若你勤学苦练，亦可达此境界。）“

“×××，××××××……（祭司们带来的典籍怎么也看不懂……您真是太厉害了。）“

伊丽莎白在未满二十岁时，就无数次听到耳朵起茧的故事——坎特伯雷家的天之骄女，文武双全的绝世天才。

即便未能成为女帝，以她那足以载入皇室史册的卓绝天赋，只要心之所向，世间万物皆可唾手可得。

虽然因无法感知魔力而未能成为魔法师——

若她年少时肯潜心钻研，本可成为媲美当今圣骑士的顶尖骑士，抑或是超越学院院长的杰出学者，实乃天赋异禀之人。

正因如此，她能在短短七日掌握精灵语也就不足为奇了。

即便是血脉相连的胞妹，先帝驾崩时她能顺利继位而未起波澜，皆因这般过人的资质。

伊丽莎白轻抚裙摆，凝视着那群精灵族的孩子们。

说是孩童，但考虑到长生种发育迟缓的特性，这些孩子的实际年龄恐怕已近二十岁。

明明看起来不过十来岁，和阿瑞斯年纪相仿，这群孩子竟与自己年岁相当——想起昨日得知此事时那副惊诧模样，恍如隔世。

……果然如此。

神明大人也是男人……难免会偏爱年轻姑娘吧，伊丽莎白曾这样想过。

‘清醒一点，伊丽莎白。’

你不是清楚地知道，神明大人并非只崇尚青春价值的肤浅之人。

祂曾说，有些深刻共鸣只能在时光沉淀中产生。

即便如此，心中还是涌起一股说不出的失落感。

倘若我正值二十岁。

若神明能再早一些降临这世间。

如果姐姐没有死去，而是继续活着维持皇位的话……我是否也能像妮露那样，被选为圣女呢。

“伊丽莎白大人？”

“啊……对不起。那么，从现在开始吧。”

伊丽莎白甩开杂念，捧着圣经给精灵授课消磨时光。

◆◆

“您辛苦了，陛下。”

“你也辛苦了，莉莎。”

“在下只是尽本分，祝您安眠。”

沐浴完毕。

换上寝衣的伊丽莎白踩着绒毯，在护卫生跟随下穿过长廊。这位骑士为守护她，甚至远渡重洋来到新大陆。

她手中紧握着的，正是教导精灵们时所用的最珍贵宝物——圣经。

就在今日亦小心翼翼揣摩着嘉心糖大人的心意，正欲安寝之际——

‘！’

不知为何。

不知为何，单是腹中这阵酥麻的悸动，已让她心下了然。

伊丽莎白小心翼翼地将脸庞探向窗外。

映入眼帘的，是繁星点缀的漆黑夜空。

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