对于前同盟国境内年满十六岁的居民而言，几乎无人不知兰斯洛特?道格拉斯这一号人物。即便在偏远的边境村落，他的事迹也常被村民们当作饭后闲谈的话题。

在不久前的过去，大约五年前，曾有一位名为 “埃德蒙三世” 的国王试图通过政治联姻、军事联盟的方式统一前同盟国，当时已成功说服三个中型城邦加入自己的阵营，却在筹备进一步军事行动时，因不明原因突然在王宫中死亡，统一大业也随之半途而废。尽管相关说法仅为宫廷传出的谣言，且缺乏实质性证据，但不少人都传言，那位国王是被身边几位手握实权的忠臣下毒害死的，目的是阻止统一可能带来的权力洗牌。

而当时那位被传言参与下毒计划的忠臣之一，正是兰斯洛特?道格拉斯。他在国王死后，迅速脱离了原有的政治阵营，转而与前帝国建立联系。

兰斯洛特?道格拉斯曾独自前往前帝国的首都，与帝国皇室成员进行了为期三个月的秘密谈判，最终促成前帝国与前同盟国境内六个城邦的联盟，可说是推动帝政盟国成立的关键人物之一，如今在帝政盟国的外交部门担任高级顾问。

“与其在这里日复一日等待死亡，看着窗外的野草枯了又青，不如跟我去做更有意义的事，至少能让你的力量派上用场。怎么样？你愿意跟我走吗？”

兰斯洛特?道格拉斯心中清楚，他想要利用的，并非曾经那个遵守传教守则、保护同伴的僧侣荷列休，而是如今这个手握鲜血、毫无道德束缚的杀人犯荷列休 —— 只有这样的人，才敢执行他接下来计划中的危险任务。

荷列休缓缓起身，动作略显迟缓，却带着一种压迫性的力量。兰斯洛特见状，下意识地微微后退了半步，面露些许惊恐，右手不自觉地握紧了手中的拐杖。或许是此前荷列休一直缩在牢房角落的稻草堆中，身形被阴影掩盖，未能让人看清 —— 他的身高超过两米，站在狭小的囚室中，需要其他人仰头才能看清全貌。蓬松的棕色乱发与满脸的胡渣掩盖了大部分面容，唯有高挺的鼻梁与深邃的眼窝格外突出。他的四肢粗壮，手臂肌肉线条即便隔着长袍也能清晰分辨，长袍胸口处因打斗造成的破洞下，能隐约看到结实而充满力量的胸肌，皮肤上还残留着几道浅褐色的旧伤疤。

荷列休走到牢房的铁栅栏前，伸出戴着手铐的双手，轻轻握住冰冷的铁条，目光望向囚室门外的走廊。

“我们要去哪里？具体做什么事？”

“去帝、帝都。具体任务，我会在途中详细告诉你。” 老人的声音略微停顿，似乎在斟酌用词，又像是对 “帝都” 这个地名带着某种复杂的情绪。

“好，现在就出发！”

他以带着几分狂妄的语气，对兰斯洛特下达了指令，丝毫没有将对方视为 “救命恩人” 的敬畏，反倒像是在命令下属。

大陆西部 ——

在前帝国领土西侧，有一座紧邻海岸的巨大都市，名为 “帝都”，自前帝国建立初期便已存在，至今已有三百余年历史，素来以 “水都” 之名闻名全大陆，每年吸引大量商人、旅行者前来贸易、观光。

这座城市的街道被无数大小不一的运河贯穿，主要运河宽约十米，可容纳两艘中型商船并排通行，小型运河则仅能供单人乘坐的小舟通过。建筑物的设计完全依据运河的走向与形状规划，屋顶多为倾斜的尖顶，墙面则涂抹着防水的灰白色涂料，导致城内的岔路与分支如同迷宫般复杂，即便是长期居住在此的市民，也时常在陌生的区域迷路。居民的移动方式，主要以徒步和乘坐平底小船为主，其中平底小船多为木质结构，船身涂着鲜艳的蓝色、绿色，由船夫手持长篙撑船前行，是跨区域出行的主要选择。

帝都依据居民的身份、职业划分居住区域，这一制度已实行近百年，从未有过变动。城市正中央是皇帝所属的主城，占地约两平方公里，四周环绕着人工挖掘的护城河；围绕主城居住的是各大名门贵族，他们的宅邸多为带有庭院的三层石楼，门前设有专属的运河码头；再向外一圈，才是普通百姓的居住区 —— 多为密集的两层木屋，以及市场、酒馆、铁匠铺等庶民活动场所。因此，只需观察对方的居住区与帝都中心的距离，以及住所的建筑规模、周边设施，便能快速判断其身份地位的高低。

位于中央的主城，由十二座高度超过五十米的高塔与环绕四周的城楼构成，高塔之间以木质走廊连接，外围环绕着一圈厚度达五米的石制城墙，城墙上设有箭楼、了望台等防御设施，形成了 “城镇中矗立着一座要塞” 的独特景象。从外观上看，这种构造似乎是为了保护皇帝免受外敌入侵，但结合其过于坚固的设计 —— 城墙可抵御小型攻城锤的撞击，以及当前大陆局势平稳、无大规模战争的背景，市民们常常在酒馆、市集的闲谈中这样调侃：

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