“他们……把星核塞进身体里？”一个斥候声音发颤。

“不是塞。”王莽仔细观察凹槽边缘的接口，“是融合。他们把星核改造成了外置能源核心，用来驱动这些机械躯体。”他指着残骸手臂上的管线，“看这里，能量传输路径直接接入了神经系统。也就是说，星核不仅是能源，还参与了思维活动。”

这个发现让所有人脊背发凉。把能影响意识的东西塞进脑子里，这和找死有什么区别？

刘秀蹲下身，用九幽之力仔细感应那些黑色晶体的碎片。片刻后，他脸色难看地抬起头：“陛下，这些碎片里……有残留的意识碎片。很混乱，很痛苦，像是……被囚禁了很久。”

“能读取吗？”

“我试试。”刘秀双手结印，淡蓝色的九幽之力如丝线般探向碎片群。碎片开始微微震动，表面的裂痕里渗出暗红色的光。

然后，所有人都听见了声音。

不是耳朵听见的，是直接出现在脑子里的，混杂着无数人的惨叫、怒吼、哀嚎、还有疯狂的笑。声音碎片般零散，但拼凑起来，能听懂一些片段：

“放开我……我不是怪物……”

“能量……我需要更多能量……”

“杀……杀光那些低等生物……”

“播种者……你们骗了我们……”

声音越来越响，越来越乱。刘秀额头渗出冷汗，九幽之力的光芒开始不稳。王莽正要让他停下，碎片群突然爆发出刺目的红光。

红光中，浮现出一个模糊的影像。

那是一个实验室。穿着白袍的研究人员围着一个透明的培养舱，舱里悬浮着一个赤裸的人体。人体胸口嵌着一颗黑色晶体——不是星核的黑暗面，而是纯粹的、没有一丝光明的黑晶。

“第三千七百次植入实验。”一个冰冷的机械音旁白，“试验体神经同步率：百分之九十二。能量转化效率：百分之八十七。副作用：意识污染程度，重度。”

影像切换。同一个试验体，现在穿着暗红铠甲，手持武器，在训练场上疯狂攻击靶标。他的动作完全失去了人的协调性，更像是一台失控的机器。

“收割者原型机，第七代。”机械音继续，“战斗力评估：优秀。可控性评估：危险。建议：批量生产前，增加意识锁。”

影像再变。这次是战场。无数穿着暗红铠甲的收割者在星空中战斗，他们的敌人……看不清，只能看到璀璨的能量光束对轰。收割者们像蝗虫一样扑向敌舰，用自爆换取战果。

“第一次收割战争，战绩：摧毁低等文明十七个，缴获能量核心四百三十一枚。损耗：收割者单位九千七百。结论：战术可行，但战损过高。”

影像开始加速。一场又一场战争，一个又一个文明被毁灭。收割者的数量越来越多，他们的装备越来越先进，但影像中那些模糊的面孔，眼神却越来越空洞。

直到最后一次影像。

那是一个巨大的环形空间站，中央悬浮着一颗……完整的星核。光明与黑暗在其中和谐流转，散发着温润的光芒。

无数收割者跪在空间站周围，朝拜那颗星核。

“播种者遗产，编号七。”机械音里第一次出现了情感波动——那是贪婪，“解析进度：百分之三十一。预计完全破解时间：三百地球年。破解完成后，收割者文明将获得跃升资格。”

影像到这里突然中断。

碎片群的红光熄灭了，那些混乱的声音也消失了。地下空间恢复了寂静，只剩下水晶柱里液体流动的潺潺声。

“所以……”刘秀喘着粗气，脸色苍白，“掠夺者文明原本也是被播种者选中的试验场。但他们走偏了，想把星核拆开用，结果把自己变成了怪物。”

“不止。”王莽指着那些碎片，“他们还想破解播种者的技术，自己当播种者——或者说，当收割所有播种者的那个人。”

他想起控制台上那句“不可单独取出暗面”。收割者文明显然是没听这个警告，或者听到了但没在意。他们把星核拆了，把黑暗面塞进身体里当能源，结果就是现在这样——一群失去自我、只剩下掠夺本能的怪物。

“那坑底的脉冲信号是什么？”一个斥候问。

王莽看向高台后方。那里有一扇紧闭的金属门，门上刻着和坑壁类似的符号，但更复杂。脉冲信号，就是从门后传来的。

他走到门前。门是整体铸造的，没有锁孔，没有把手，只有中央一个手掌形的凹槽。凹槽的大小，和他手里的星核差不多。

“要放进去吗？”刘秀有些担心。

王莽想了想，没放星核，而是先伸手按在门上。金属冰凉，但触感很奇特——不是硬邦邦的，而是带着点弹性，像某种生物组织。

门突然震了一下。

不是打开，而是表面浮现出流动的光纹。光纹汇聚成文字，用的是联盟通用语：

“身份验证：未通过。警告：非播种者授权人员，禁止访问‘文明墓碑’。”

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