他一直以为，这只是少数人贪婪所致，是“术”的问题。

却没想过，这是制度本身，是“道”的缺陷。

“可……可是，”

朱标艰难地开口，试图为这个制度辩解。

“我大明疆域辽阔，百姓何止千万。供养一些读书人，应当……应当不是难事吧？”

在他看来，那点免掉的税，对于整个国家的财政收入来说，不过是九牛一毛。

顾明闻言，忽然笑了。

“殿下，您知道，什么叫‘量变引起质变’吗？”

“一个两个举人，当然无所谓。”

“十个八个秀才，也无关痛痒。”

“可如果，这个数量，变成十万，甚至百万呢？”

“到那时，他们名下庇护的‘免税田’，将会是一个天文数字。”

“国家的税基，就会被这些所谓的‘读书人’，啃食得千疮百孔。”

“最终，朝廷会发现，明明天下太平，人口滋生，可税收却一年比一年少。”

“国库空虚，军饷发不出，河堤没人修，官员的俸禄都成了问题。”

“到了那个地步，一旦再遇上什么天灾人祸，需要大笔钱粮赈灾用兵……”

顾明没有再说下去。

但那后果，已经不言而喻。

轰！

朱标的脑子嗡的一声，一片空白。

他仿佛看到了一艘大明的巨轮，船身上布满了密密麻麻的孔洞，无数名为“士绅”的蛀虫，正在不知疲倦地啃噬着船板。

而船上的管理者，却对此一无所知，依旧在为巨轮的雄伟而沾沾自喜。

“不……不会的……”

朱标的声音都在颤抖。

“读书人，哪会有那么多？”

“是吗？”

顾明轻笑一声。

“殿下，我们不妨来算一笔账。”

他看着朱标，眼神锐利。

“就拿举人来说吧，殿下可知，我大明一次乡试，大概能取多少举人？”

朱标毕竟是太子，对朝政极为熟悉，这些数据张口就来。

“洪武三年，重开科举，南北中榜者，共计约六百人。”

他记得很清楚，这是父皇钦定的数字。

暖阁的朱元璋，也下意识地点了点头。

没错，就是这个数。

“很好，六百人。”

顾明赞许地点了点头。

“那么殿下，我们来算一下，一百年，仅仅一百年后，我大明会有多少举人？”

这个问题，让朱标愣了一下。

算这个做什么？

但他还是下意识地开始计算。

一百年……乡试三年一科……那就是三十三科……

一科六百人……

朱标的心算速度极快，他喃喃自语。

“三十三科，每科六百人……那便是一万九千八百人……”

这个数字，已经让他有些心惊了。

近两万名不纳税的举人老爷。

然而，顾明却摇了摇头。

“殿下，您算错了。”

“我问的，不是一百年内‘产生’多少举人。”

“我问的是，一百年后，我大明‘存在’着多少举人。”

“这些人，是会活着的。他们会累积下来。”

“而且，随着人口增长，教化昌盛，未来每一科录取的名额，只会越来越多。”

“您再算算，把这些都考虑进去，一百年后，这个数字，会变成多少？”

朱标的呼吸，瞬间急促起来。

累积……

名额还会增加……

他脑中那根名为理智的弦，开始疯狂颤动。

“一科六百，十科六千……三十三科，近两万……”

“可他们不会立刻死，他们会活三十年，四十年……”

“新中的举人，加上还活着的旧举人……”

“数量会不断叠加……”

“两万……三万……若是名额增加……四万……五万……”

朱标的嘴唇开始哆嗦，一个让他自己都感到恐惧的数字，不受控制地从他喉咙里挤了出来。

“……六……六万？”

这个数字一出口，他自己都吓了一跳。

六万！

六万个可以名下田产完全不纳税的举人！

六万个可以庇护无数“投献”田产的无底洞！

朱标的眼前，瞬间一黑。

他仿佛看到，大明的财政地基，已经被这六万个蛀虫，啃食得摇摇欲坠。

而在屏风之后。

朱元璋和毛骧，也同时听到了这个数字。

毛骧这位掌管锦衣卫，杀人如麻的酷吏，此刻只觉得寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。

他杀过的人，抄过的家，加起来都没有这个数字来得恐怖。

而朱元璋，则是身体猛地一晃，几乎站立不稳。

他死死地抓住桌案的边缘，指甲因为用力，甚至嵌进了坚硬的木头里。

六万！

他脑子里，只剩下这个数字在疯狂回荡。

他辛辛苦苦打下的江山，兢兢业业操劳的天下，在百年后，要养着六万个只吃饭不交税的……祖宗？

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