会试放榜的日子，整个京城都像是被投入了一颗石子，激起层层涟漪。

天还没亮透，贡院东墙之外，已是人头攒动，黑压压的一片。

成千上万的考生，还有他们的亲朋好友，从京城的各个角落涌来，将这片空地堵得水泄不通。

每个人都伸长了脖子，眼巴巴地望着那面朱红色的高墙。

那面墙，在接下来的一个时辰里，将决定他们未来数十年的人生轨迹。

是鱼跃龙门，从此平步青云。

还是名落孙山，打包行李，灰溜溜地打道回府。

人群中，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的海洋。

“听说了吗？这次的主考官是刘三吾刘大学士。”

“刘学士啊，那可是德高望重，定然公平公正。”

议论声此起彼伏，紧张的气氛在人群中蔓延，像藤蔓一样缠绕在每个人的心头。

终于，远处传来一阵整齐划一的脚步声。

“来了！来了！”

人群骚动起来，所有人的目光都投向了街角。

一队身着甲胄的军士，手持长戟，面容肃穆地开道而来。

他们身后，几名身穿官袍的考官，在吏员的簇拥下，郑重地捧着一卷长长的黄纸。

那就是金榜。

无数读书人魂牵梦萦的金榜。

军士们在墙根下围出一片空地，将汹涌的人潮隔开。

为首的面无表情，对着人群高声宣读了几句场面话，无非是“皇恩浩荡”“朝廷取士”之类。

但此刻，没人有心思听这些。

所有人的眼睛，都死死地盯着那卷展开的黄纸。

排在最前面的人，昂着头，睁大了眼睛，从上到下，一个字一个字地寻找着自己的名字。

“中了！我中了！第七十九名！是我！”

“呜呜呜……爹，娘，儿子对得起你们了！”

“没有……没有我……怎么会没有我……”

在拥挤的人群后方，一个头发花白的老者，正踮着脚，奋力地向前张望。

他叫曹鸿，今年已经六十岁了。

从弱冠之年第一次参加科举，到如今两鬓斑白，他已经在这条路上走了整整四十年。

周围的人都笑他痴，笑他傻，一把年纪了还做着青云直上的梦。

可只有曹鸿自己知道，这是他一生的执念。

“前面的兄弟，劳驾，劳驾！让我过去看看！”

他一边作揖，一边艰难地往前挤。

周围的人看他一把年纪，衣衫虽然陈旧但还算干净，便也侧身让他几分。

曹鸿费了九牛二虎之力，终于挤到了稍微靠前一点的位置。

他眯起眼睛，从榜首开始，一个一个地往下看。

他的呼吸变得急促，额头上渗出了细密的汗珠。

难道……这次又落空了？

四十年的寒窗苦读，四十年的坚持，难道终究是一场空梦？

就在他心如死灰，准备放弃的时候，他的目光忽然定格在了榜单的前列。

第六名。

那两个字，如同惊雷一般，在他的脑海中炸响。

曹鸿！

第六名，曹鸿！

他不敢相信自己的眼睛，用力地揉了揉，再次看去。

没错！

就是他！

就是他的名字！

那一瞬间，曹鸿感觉整个世界都静止了。

所有的声音都消失了，所有的色彩都褪去了，只剩那金光闪闪的大字，不断放大，放大。

“我……我……”

曹鸿的身体开始剧烈地颤抖。

他张开嘴，喉咙里却像是被什么东西堵住，发不出任何声音，只有嗬嗬的喘息。

周围的人注意到他的异常，纷纷投来异样的目光。

“这老先生怎么了？”

“莫不是没考上，气着了？”

就在众人议论纷纷的时候，曹鸿猛地吸了一口气。

“啊——！！！”

一声不像人声的尖叫，冲破云霄。

他一把推开身前的人，像是疯了一样，转身就往外跑。

他一边跑，一边狂笑。

“我中了！我中了！哈哈哈哈！”

那笑声中，带着无尽的狂喜，也带着几十年的辛酸与委屈。

人群被他这突如其来的举动吓了一跳，纷纷避让。

曹鸿跑得太快，脚下又没注意，被一块石头绊了一下，整个人直挺挺地向前栽倒。

“砰”的一声，摔了个结结实实。

可他仿佛感觉不到疼痛，挣扎着从地上爬起来，还想继续跑。

刚站起来，却两眼一翻，直挺挺地向后倒去。

“哎哟！这老先生晕过去了！”

“快！快掐人中！”

“谁家有水？快拿点水来！”

周围的百姓七手八脚地围了上来，有的帮忙掐人中，有的去附近讨水。

不一会儿，一个郎中打扮的人被拉了过来，号了号脉。

“无妨，只是急火攻心，一口气没上来。抬到阴凉地方，休息一下便好。”

于是，几个好心的百姓抬着人事不省的曹鸿，往旁边的茶馆走去。

人群中，裴钰默默地看着这一切，心中五味杂陈。

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