“我现在真羡慕那些。”

“府试落榜的兄弟。”

孙广跃幽幽地说道。

“为何？”

众人不解。

“至少他们不用再受这份罪了啊！”

众人闻言，深以为然地点了点头。

一个个唉声叹气。

对即将到来的考试充满了绝望和忐忑。

就在这时，人群中。

忽然起了一阵小小的骚动。

“快看，那不是梁必吗？”

“他怎么把人给堵住了？”

“被他堵住的好像是程牧和那个白胡子老头！”

众人循声望去。

只见一个身穿华服、神情倨傲的公子哥。

正带着两个家丁。

拦住了一老一少两个考生。

“那个程牧，我听说过。”

“这次府试的第二名，县试更是案首！”

“他旁边的老头叫安印。”

“据说考了一辈子了。”

“这次居然也过了府试，真是奇了。”

“嘘……小声点！那个梁必，咱们惹不起！”

议论声中，梁必已经走到了程牧面前。

他上下打量了程牧一番。

眼神中充满了不屑。

“你就是程牧？”

程牧抬起头，平静地看着他，没有说话。

梁必冷笑一声。

“县试案首，府试第二，很威风嘛。”

“不过我告诉你，那不过是你运气好。”

“本公子前两次只是陪你们玩玩。”

他用扇子指了指不远处的解缙。

“看见没？我的对手，从来都只有他一个。”

“至于你……”

梁必的目光重新落回程牧身上。

轻蔑之意溢于言表。

“这次院试。”

“我会让你和那个老东西。”

“彻底明白什么叫云泥之别。”

“你！”

站在程牧身旁的安印。

气得胡子都翘了起来。

指着梁必的手指微微颤抖。

“你这后生，怎能如此无礼！”

梁必压根没把这个白发苍苍的老头。

放在眼里，只是轻哼一声。

扭头便走，留下一个嚣张的背影。

“程牧，你别听他的！”

“这种纨绔子弟，就是嫉妒你的才华！”

安印气愤地说道。

程牧却只是摇了摇头，神情依旧淡然。

他的目光越过人群。

望向那座庄严肃穆的贡院大门。

对他来说，梁必的挑衅。

不过是路边的犬吠。

他真正在意的，是那扇门后。

即将到来的，来自顾明的真正考验。

一声悠长的钟鸣，响彻云霄。

贡院那两扇厚重的朱漆大门。

在“嘎吱”声中，缓缓打开。

“开门了！开门了！”

所有考生精神一振。

纷纷拿起自己的考篮和考引。

排起了长队。

手持长矛的军士面无表情地守在门口。

挨个检查着考生的身份文书和随身物品。

程牧和安印也随着人流，走进了考场。

整个贡院内，气氛肃杀。

一排排号舍如同鸽子笼般整齐排列。

一眼望不到头。

考生们按照自己的考引。

找到了相应的号舍。

放下干粮和水袋。

默默坐下，等待着考试的开始。

三声钟响，宣告着院试正式开始。

脚步声响起。

几名考官捧着一叠密封好的试卷。

快步走入考场，沿着狭窄的甬道。

将试卷一一分发下去。

考生们的心，瞬间提到了嗓子眼。

程牧深吸一口气。

接过了那份薄薄的试卷。

他能感觉到自己的指尖在微微颤抖。

他撕开封条，小心翼翼地展开了考卷。

下一秒，他的眼神凝固了。

不只是他。

整个考场，数千名考生。

在看到考卷内容的那一瞬间。

全都露出了如出一辙的表情。

茫然，呆滞，难以置信。

最后，是彻彻底底的麻木。

只见那张雪白的宣纸上，空空荡荡。

只有一个孤零零的字。

仿佛在嘲笑着所有人的紧张与期待。

在那个字的后面。

跟着一行小字：请以此为题。

作诗词一首，策论一篇。

那个字是，无。

考场里死一般的寂静。

不，比死还可怕。

每个人的呼吸都变得粗重。

汗水，顺着额角、鼻尖、下巴。

一滴一滴砸在桌案上。

盛夏的毒日头。

透过号舍狭小的天窗。

直直地插进每个考生的天灵盖。

窗外的蝉鸣，此刻听来。

倒像是催命的梵音。

一声声，一阵阵。

搅得人心烦意乱。

终于，有人受不了了。

一声轻响。

是一名考生手中的毛笔。

从僵硬的指间滑落，掉在了地上。

他没有去捡。

他只是呆呆地看着那张雪白的卷纸。

看着那个孤零零的“无”字。

“呜……”

压抑的、如同小兽般的呜咽声。

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