既能用海量的财富刺激大炎的经济，又能让幽州这座边境重镇，彻底化为一座吞金巨兽，为他后续的计划提供源源不断的财力。

而在无人看见的阴影里，更为庞大的计划正在运转。

边镇的工匠营，炉火彻夜不熄。

无数替换下来的老旧兵器，正在被重新回炉，翻新，准备通过隐秘的渠道，卖给草原上的“朋友”。

而他亲手组建的大雪龙骑，则换上了崭新的制式甲胄与兵器。

新甲的甲片更厚，弧度更精巧，足以抵御草原弯刀的劈砍。

长城关外，互市已经展开。

大炎的商人与突厥的贵族们在牛羊与丝绸的交易中讨价还价，烤全羊的香气混合着马奶酒的味道，一派祥和。

但百里之外的隐秘山谷中，真正的交易才刚刚开始。

叶护右汗部的人，正带着最精锐的战士与最懂行的工匠，仔细检验着即将到手的战马与……军械。

宁桓收回目光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他不仅要用贸易掏空草原的钱袋子。

更要用这些翻新过的“破铜烂铁”，挑起草原内部的纷争。

让他们自相残杀，为大炎争取最宝贵的发展时间。

至于神京城里的那些蠢货……

宁桓的眼神深邃如夜。

甄家，只是一个开始。

他已经给了贾家机会。

既然他们自己抓不住，那就别怪他，心狠手辣。

圣都城，午后。

坊市间的烟火气，与皇城里的琉璃瓦，隔着一道看不见的墙。

墙外是人间。

一家不起眼的卤煮老店，门口的大锅正咕嘟咕嘟地翻滚，浓郁的酱香混着肉香，不讲道理地钻进每一个路人的鼻腔。

店里，靠窗的一张方桌。

宁桓面前的粗瓷大碗里，白气袅袅。

他对面，坐着一个身形挺拔、眉眼英气的年轻男子。

“兄台真乃神人。”

年轻男子看着宁桓慢条斯理地享用着碗中之物，由衷赞叹。

“这满城的山珍海味，您瞧不上，偏偏对这寻常巷陌的吃食情有独钟。”

宁桓夹起一块吸饱了汤汁的炸豆腐，在碗沿轻轻磕了磕，吹散些许热气，才送进嘴里。

他咀嚼着，平淡地反问。

“神仙，就不食人间烟火了？”

那声音里，藏着一点极淡的笑意。

年轻男子先是一怔，随即爆发出爽朗的大笑。

“哈哈，兄台说的是！”

宁桓的目光落在男子身上，像是打量一块未经雕琢的璞玉。

“听口音，蜀州人？”

“兄台好耳力！”

男子眼底掠过一抹惊奇。

“在下姓秦，巴府人士，这还是头一回来圣都城。”

“哦？”

宁桓又舀了一勺浓汤，温热的汤汁顺着喉咙滑入胃里，熨帖妥当。

“蜀道之难，不远千里而来，所为何事？”

“参军！”

秦姓男子猛地挺直了腰板，眼中像是燃起了一团火。

“听闻陛下在幽州大破突厥，又开互市，此等雄主，千年难遇！大丈夫生于世，自当为圣君效力，封侯拜将，才不枉此生！”

他言语间，是毫不掩饰的向往与狂热。

“我本想直接去幽州，但转念一想，这辈子若不能亲眼看一看圣都城，见一见天子脚下的繁华，岂不是天大的遗憾？”

“说不定，将来挣了军功，还能有幸……面见圣颜呢！”

宁桓握着筷子的手，几不可察地停顿了一下。

这种感觉很奇妙。

被自己的子民，用这样赤诚、滚烫的言语崇拜着。

这远比坐在那张冰冷的龙椅上，听着满朝文武山呼万岁，要来得更真实，更让人……愉悦。

他眉梢极轻微地挑动了一下。

秦姓男子忽然压低了声音，身体前倾，眼神里全是按捺不住的好奇。

“兄台莫非见过陛下？”

宁桓摇了摇头。

“无缘得见。”

“兄台若想建功，将来必有机会。”

秦姓男子却不信，他狐疑地上下打量着宁桓，像是在审视一件稀世珍宝。

“兄台谈吐不凡，气度更是……寻常人学不来。而且，您称呼‘陛下’二字时，太平淡了。”

“寻常百姓提及天子，哪个不是心怀敬畏？您这口气，倒像是……在说一个邻家兄长。”

“您一定见过陛下，对不对？”

宁桓没有回答。

他只是将碗里最后一口汤喝完，将筷子轻轻搁在碗上。

“嗒。”

一声轻响，如同一个休止符。

“幽州如今开了互市，生意做得火热，仗，一时半会儿打不起来。”

他轻描淡写地岔开了话题，语气平淡，却有一种让人不得不信服的笃定。

“你想挣军功，去幽州，不如去嘉峪关。”

“为何？”

秦姓男子果然被吸引了过去。

“西羌诸部，向来桀骜。如今我大炎国力日盛，他们嘴上臣服，心里未必安分。嘉峪关外，小股的冲突从未断过。”

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