可在邱荣闻来，这酒里是尸山血海的味道。

他心里的最后一根弦，断了。

“噗通！”

他再次从绣墩上滑落在地，鼻涕眼泪糊了一脸。

“陛下！罪臣罪该万死！”

“罪臣结党营私，卖官鬻爵，贪墨受贿！”

“罪臣……罪臣还在南境私开铁矿，贩卖私盐！桩桩件件，都是灭族的死罪！”

“罪臣自知罪孽滔天，不敢求陛下宽恕！”

他一边嘶嚎，一边用额头死命撞击地面，很快就磕得血肉模糊。

“只求陛下念在丽妃侍奉多年，并无过错的份上，饶她一命！所有罪责，臣一人承担！求陛下了！”

宁桓静静地看着他表演。

任由他在殿中哭嚎，一声不吭。

直到邱荣哭到力竭，嗓子都哑了，他才淡淡开口。

“哭够了？”

邱荣的哭声戛然而止，身体僵住。

“朕要杀你，需要一杯酒这么麻烦？”

宁桓端起自己的茶盏，吹了吹气。

“朕给你指条路。”

“自己写好辞呈，把所有吃进去的东西，连本带利吐出来，交给锦衣卫。”

“朕再赐你白银万两，滚回乡下置办田产，当个富家翁，安度晚年。”

邱荣猛地抬头，满眼都是不敢置信。

他以为自己听错了。

不是赐死？

只是……罢官抄家？

巨大的狂喜瞬间冲垮了死亡的恐惧，他反应过来后，疯了一样对着宁桓叩头，比刚才任何一次都更用力。

“罪臣……谢主隆恩！谢主隆恩！”

“罪臣叩谢陛下不杀之恩！”

宁桓看着他血肉模糊的额头，眼神里毫无波动。

“滚吧。”

他挥了挥手，像是在驱赶一只嗡嗡作响的苍蝇。

“谢陛下！谢陛下！”

邱荣连滚带爬地退了出去，直到被午后的烈阳照在脸上，他才惊觉，后背的官服，早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。

他活下来了。

邱荣趴在地上，脑子里一片空白。

那声“滚吧”，如同神佛擂响的巨钟，在他颅内反复轰鸣。

劫后余生的晕眩感几乎让他瘫软成一滩烂泥，可心底最深处，还有一根弦死死绷着，关乎血脉。

他用尽最后一丝力气，挣扎着抬起那张血肉模糊的脸，喉咙里挤出的声音，干涩得像是两块砂石在摩擦。

“陛下……丽妃娘娘她……”

宁桓的目光早已从他身上移开，落向了殿外那片灼目的日光，语调平淡，不带一丝情绪。

“朕的妃子，何时轮到罪臣来操心？”

一言，如天雷地火，劈开了混沌。

罪臣，是邱荣。

妃子，是丽妃。

皇帝，已将他和女儿，划得清清楚楚。

邱荣僵住。

下一刻，一股狂喜从骨髓深处炸开，冲垮了所有残存的恐惧和绝望。

他明白了。

他彻底明白了！

只要他这个“罪臣”死得干干净净，他的女儿，就依旧是那个圣眷优渥的贵妃。

这是皇帝给邱家的活路！

“罪臣……遵旨！”

“罪臣……谢陛下天恩浩荡！”

他不再哭嚎，也不再求饶，只是重重地，用尽全身力气磕了三个响头。

咚！咚！咚！

额头撞击金砖的闷响，在空旷的殿内回荡。这一次，他感觉不到丝毫疼痛，只有一种献祭般的虔诚。

随后，他手脚并用地爬起，甚至不敢转身，就那么倒退着，一步步退出了养心殿。

直到宫门外滚烫的阳光照在脸上，他才一个趔趄，差点栽倒。

他没有急着回家。

他抬起手，对着自己那张血脸，狠狠抽了两个耳光。

啪！啪！

剧痛让他瞬间清醒。

他调转方向，甚至顾不上整理仪容，朝着一个他过去绝不会踏足的地方，疯了一般冲去。

北镇抚司。

锦衣卫衙门前，两名守门校尉见一个身穿一品大员官服、满脸血污的老头直冲过来，魂都快吓飞了，下意识地握紧了刀柄。

“站住！来者何人！”

邱荣停下脚步，胸膛剧烈起伏，嘶哑的声音却无比清晰。

“吏部尚书，邱荣。”

“前来……投案自首！”

两名校尉当场石化，面面相觑，怀疑自己是不是在做梦。

吏部天官，来自首？

……

当邱荣回到尚书府时，黄昏已至。

他换了身便服，脸上的血污也擦拭干净，但那股从骨子里渗出的死气，比任何伤口都更触目惊心。

管家迎上来，刚喊了声“老爷”，剩下的话就全堵死在了喉咙里。

邱荣视若无睹，径直穿过前院，走向后宅。

书房内，他的妻儿早已等得如坐针毡。

见他进门，邱夫人“霍”地起身，声音发颤：“老爷，宫里……”

话音未落，她看清了丈夫那张灰败如死人的脸，身子一软，向后倒去。

“娘！”

其子邱明德连忙扶住母亲，他看着父亲，嘴唇哆嗦着，一个字也问不出口。

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