半个月的时间，在日复一日的观摩、实践、失误、纠正和曹集麦不动声色的指导下，缓慢而坚定地流逝。子坤如同一块干燥的海绵，疯狂吸收着这个诡异世界“修脚”技艺的每一个细节。他对“病灶”的感知越发敏锐（得益于手镯对负面能量的感应辅助和血妖本能的结合），下刀的手法也逐渐从生涩变得稳定精准，甚至开始能分辨不同“病灶”的特性，提前预判它们的“反应”，选择更合适的处理方式。

他处理过散发阴寒湿气的“寒痹疽”，刮去过不断渗出贪婪粘液的“欲癣”，剥离过寄生在神经末梢、引发幻觉剧痛的“幻痛虫卵”……每一次成功（偶尔也需要曹集麦压阵救场），都让他的“手艺”更精进一步，也让手腕上的“无中生有手镯”内部储存的灵气越发充盈。虽然这个世界的精神污染无处不在，但持续补充的灵气和日益坚韧的意志，让他勉强维持着清醒。

曹集麦的教学方式很奇特，她很少讲解原理，更多是让子坤自己去“看”、去“感觉”、去“试错”，只在关键时刻出手或提点一句。她的话依旧不多，但子坤能感觉到，她对自己这个“徒弟”的进步，似乎有着一种……复杂的关注。

终于，在成功独立处理了一个颇为棘手、混合了“怨气淤结”和“死皮增生”的老顾客后，曹集麦检查完结果，难得地微微点了点头，说了一句：“差不多了，常见的都能应付了。”

这句话，如同一个信号。

当天下午，老板娘杨来抽将两人叫到了前厅。她今天穿着一身暗紫色绣金线的旗袍，更显贵气逼人，手里夹着一支细长的女士香烟，烟雾缭绕中，她审视的目光在曹集麦和子坤身上来回扫视。

“小曹带徒弟带得不错。”杨来抽吸了口烟，缓缓吐出，“子坤，这半个月，学得还行？”

“多亏杨姐给机会，曹师父教得好。”子坤恭敬回答，心中却提起了警惕。杨来抽很少单独找他们谈话。

“嗯。”杨来抽不置可否，弹了弹烟灰，“既然学得差不多了，也该担点正事了。咱们店小，但规矩不能乱，岗位也得轮转轮转。”

她看向曹集麦，语气平淡却不容置疑：“小曹，你在一楼也待了两年半了，手艺磨得可以了。从明天起，你调到二楼去，接手黄芬香之前负责的‘贵宾三号间’。”

话音落下的瞬间，子坤清晰地看到，曹集麦那总是平静无波的脸上，极快地掠过一丝难以掩饰的抗拒，甚至可以说是惊惧！她的身体几不可察地僵硬了一下，清澈的眼眸深处，有什么东西剧烈地翻涌了一下，但立刻又被强行压了下去，恢复了惯有的淡漠。

那情绪虽然转瞬即逝，却无比真实。二楼……果然有问题！而且问题不小，以至于连曹集麦这样经验丰富、面对各种诡异“病灶”都面不改色的资深技师，都会感到恐惧和抗拒！

曹集麦嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是低垂了眼帘，声音干涩地应道：“……是，杨姐。”

杨来抽似乎没注意到（或者根本不在意）曹集麦那一闪而过的异常，又转向子坤：“至于你，子坤。小曹调去二楼，她原来负责的‘常规处理间’就由你接手。从明天开始，你就是我们‘大众修脚房’的正式技师了，工资待遇按正式工算。好好干，别给小曹丢脸，也别给我惹麻烦。”

子坤心中一凛。正式接手曹集麦的岗位？这意味着他将独立面对更多、可能更复杂的“客人”和“病灶”。压力陡增，但这也是他深入这个世界的必然一步。他立刻应道：“是，杨姐！我一定尽力！”

杨来抽满意地点点头：“行了，今天早点休息，明天正式换岗。小曹，把一楼的工具和注意事项跟子坤交接一下。二楼的东西……晚点我让人给你送过去。”她说完，挥了挥手，示意两人可以离开了。

走出前厅，回到相对安静的走廊，子坤忍不住看向身侧的曹集麦。她低着头，步伐似乎比平时沉重了一些，侧脸在昏暗光线下显得有些苍白。

“师父……”子坤开口，却不知该问什么。问她为什么害怕二楼？问她黄芬香去了哪里？这似乎触及了某种禁忌。

曹集麦停下脚步，转过头看着他。她的眼神恢复了平静，但子坤总觉得那平静之下，压抑着某种深沉的、冰冷的情绪。

“一楼常见的‘病灶’类型和处理方法，我这几天都跟你交代过了。工具你也熟悉。记住几个要点：”她语速平缓，开始交代工作，仿佛刚才那一瞬的失态从未发生过，“第一，不确定的，宁可慢，不要急。第二，感觉不对劲，立刻停手，叫我或者杨姐。第三，客人给的‘报酬’，除了一些特殊的、杨姐指明要上交的，其他的你都可以自己处理，但别乱用。第四，晚上过了十二点，如果还有客人，尽量推掉，推不掉就叫我。”

她顿了顿，声音更低了些：“二楼……你不用管。做好你自己的工作就行。好奇心，有时候会害死人。”

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