踏出二楼，子坤保持着高度警惕，随时准备应对可能出现的袭击或陷阱。然而，出乎意料的是，向上的路途异常顺畅。

螺旋上升的阶梯两侧是光滑冰冷的金属墙壁，偶尔有发出柔和白光的光带镶嵌其中，照亮前路。没有守卫，没有机关，甚至连一点多余的声响都没有，只有他自己的脚步声在空旷的塔楼内回荡，带着一种诡异的寂静。越往上走，空间似乎变得越开阔，但那种缺乏人气的冰冷感也愈发浓重。

一路畅通无阻，直到他登上钟楼的最顶层。

这里并非想象中的高科技指挥中心或戒备森严的密室，反而像是一间宽敞、简洁却充满岁月感的书房。巨大的环形落地窗可以俯瞰整个城市，窗外是富人区缓慢流动的光河与更远处贫民区挣扎的暗淡星火。室内光线温暖柔和，空气中弥漫着旧书籍和陈年木料的气息。

而在房间中央，一张宽大的古董沙发椅上，正坐着一个人。

一个老人。

一个真正的、须发皆白、脸上布满深深皱纹和老年斑、身形有些佝偻的老人！

在看到这个老人的瞬间，子坤的瞳孔猛地收缩！不是因为对方的姿态或气势，而是因为对方的“存在”本身，与他进入这个世界后形成的认知产生了剧烈的冲突！

在这个时间即货币的世界里，他从未见过真正的、自然的老年人！满大街都是保持着青春样貌的男女，从十几岁到几百岁，只要拥有时间，外貌就停滞在青年。衰老，在这个世界是比死亡更罕见、更令人恐惧的现象，是不可能出现的。

然而眼前这个老人，他的苍老并非那种时间耗尽前的急速枯萎，而是一种沉淀了漫长岁月的、自然而然的沧桑。他安静地坐在那里，仿佛一座活着的、会呼吸的时光纪念碑。

“老……人？” 子坤下意识地低语，脑海中如同闪电般划过另一个身影——旧钟表街，“时光遗痕”古董店里，那个戴着眼镜、满脸皱纹、动作慢吞吞的老瘸子！

当时他只觉那老家伙眼神狡猾，举止可疑，却完全忽略了他外貌本身代表的巨大异常！一个在贫民区开破店、看上去穷困潦倒的店长，怎么可能是一副老头的外貌？他怎么可能以一副老者的面貌安然存在？

思维定式！来自原世界的常识和对这个时间交易世界表面规则的适应，让他下意识地排除了“自然老人”存在的可能性，将老瘸子也归为了某种“时间所剩无几但尚未耗尽”的特例，或者干脆忽略了他的年龄特征，只关注其行为。

“该死的……我早该想到！” 子坤心中暗骂，一股寒意夹杂着兴奋升起。那个老瘸子，绝非普通骗子那么简单！他和眼前这个老人一样，都是这个世界规则的“异常点”！他们很可能知道内情，甚至……本身就是秘密的一部分！

压下对老瘸子的重新评估和强烈探究欲，子坤将全部注意力集中到眼前的老人身上。能安然坐在这永恒钟楼顶层，以如此违背世界常态的姿态出现，这位的身份已经呼之欲出——这个世界真正的掌控者，或者至少是知情人中的核心。

老人似乎对子坤的到来毫不意外，甚至没有抬头。他正悠闲地端着一只精致的白瓷杯，小口啜饮着杯中冒着热气的咖啡。

子坤没有废话，直接走到老人对面的沙发坐下，目光如炬，开门见山：“‘表子’在哪里？”

老人这才缓缓放下杯子，抬起那双深邃得仿佛能容纳时光长河的眼睛，平静地看向子坤。他的眼神中没有敌意，没有惊讶，只有一种看透世事的淡然和一丝难以言喻的疲惫。

“年轻人，总是这么着急。” 老人的声音沙哑而缓慢，却带着奇异的穿透力，“既然你能来到这里，穿过‘时之回廊’，说明你已经付足了‘门票’，也有了知道一些事情的资格。”

他没有卖关子，也没有询问子坤的来历或目的，仿佛早已等待多时。他轻轻摩挲着温热的杯壁，用一种叙述古老神话般的语调，开始了讲述：

“你所在的这个世界，你所见的这一切，高楼、贫民窟、时间银行、手臂上的时间……所有的一切，都并非真实宇宙的原初模样。”

子坤眼神一凝，屏息倾听。

“大约在一千零五十多年前，外面的真实世界，爆发了第三次世界大战。” 老人的目光投向窗外，仿佛穿越了时空，“那是一场空前惨烈、毫无理性可言的浩劫。国家、联盟、疯狂的意识形态……动用了他们所能掌握的一切毁灭性力量，尤其是那些足以裂变星辰、污染大地的核武器。繁华的文明在火光与辐射尘中化为废墟，天空永远阴霾，大地布满疮痍，致命的辐射弥漫每一个角落。短短几年间，全球人口百不存一，幸存者在辐射病的折磨和资源枯竭的绝望中挣扎，整个星球……已经不再适合人类居住。文明的火种，眼看就要彻底熄灭。”

他的语气平淡，但描绘出的景象却让子坤仿佛看到了那末日般的绝望。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！