临睡前，李莲花将杨婵揽在怀里，下巴轻轻搁在她发顶，声音带着笑意：“婵儿，我想收个徒弟。”

杨婵正有些困意，闻言转过头，朦胧的眸子在烛光下显得格外温软：“夫君想收谁？”

“乐乐，”李莲花拨弄着她一缕长发，“张猛的儿子。那孩子心性正，也懂事。”

杨婵点点头，没多问，只软声道：“夫君收便是。婵儿觉得……夫君这么好，一定会是个很好很好的师父。”

她说得认真，李莲花却听得心头一热。

他忽然翻身，将她整个人圈进怀里，眼睛亮晶晶地盯着她：“婵儿再说一遍？”

杨婵被他突如其来的动作弄得有些懵，却还是乖乖重复：“夫君很好……会是个很好很好的师父。”

“哈……”李莲花低笑出声，胸腔微微震动。

他低头在她唇上用力亲了一下，又觉得不够，在她脸上也亲了亲，这才抬起头，眉眼间尽是春风得意。

“我家婵儿都这么说了，”他下巴微扬，语气里带着点孩子气的炫耀，“那这个师父，我定然要当得天下第一好才行。”

翌日，李莲花当真收了张乐做徒弟。

少年正式磕头敬茶的那天，李莲花没有说太多责任大义，只是将一枚温润的玉佩放在他掌心——那是张猛生前随身之物。

“你爹爹是个顶天立地的汉子。”李莲花按着少年的肩膀，声音平稳如常，眼底却有深重的承诺，“从今日起，你便是我李莲花的开山弟子。我教你安身立命的本事，也教你做人的道理。”

张乐用力点头，将玉佩紧紧攥在胸前，眼圈通红，却没让眼泪掉下来。

日子便在药香、炊烟与晨曦的拳脚声中，平顺地流过。

李莲花站在廊下，看着张乐带着几个孩子练他教的基础拳法。

少年一板一眼，腿法沉实，隐约能看出其父张猛当年的影子。

“腿再沉三分。”他开口指点，声音平静，“根基稳了，日后练什么都是水到渠成。”

张乐用力点头，额上汗珠在晨光下亮晶晶的。

杨婵坐在不远处的药圃旁，正低头分拣新采的草药。

她戴着帷帽，薄纱后的侧脸温静，偶尔抬头看向院中的目光柔软。

狐狸精趴在她脚边，尾巴有一搭没一搭地晃着。

这本该是个宁静的清晨。

可狐狸精忽然竖起耳朵，喉间发出低低的呜咽。

几乎同时，李莲花转过头，目光如冷电般射向院门方向。

“婵儿，”他声音很轻，却带着不容置疑的平稳，“带孩子们进屋。”

杨婵什么都没问，立即起身：“孩子们，今天先练到这里，进来帮我捣药。”

待最后一个孩子进了屋，李莲花身形一闪，已悄无声息落在院墙之上。

巷口，两个穿灰布短打的货郎正低声交谈。

他们推着板车，车上堆着零碎杂货，看起来与寻常小贩无异。

但李莲花看得清楚——两人虎口的老茧是常年握刀剑留下的；步履看似随意，实则每一步都踏在最易发力的位置；更重要的是，其中一人腰间鼓囊囊的，半截黑木腰牌从衣襟下露了出来。

那腰牌上，刻着一个“白”字。

白江鹑的人。

李莲花眼神冷了。

半个月来，他专心治疗、照料这些遗孤，并不代表他忘了这些事。

很好，送上门来了。

他如一片落叶般飘下墙头，落在两人身后时，连风声都未曾惊动。

“白院主吩咐了，若确定是那位，万不可打草惊蛇……”

“可那位要真还活着，又娶了亲……咱们这差事，不是往剑尖上撞么？” 另一人声音发紧。

“你说他真还活着？当年东海那阵仗……”

话音戛然而止。

两人甚至没看清来人模样，只觉脖颈一紧，整个人已被提离地面。

一股阴寒霸道的真气瞬间封死全身经脉，别说挣扎，连声音都发不出来。

李莲花一手一个，提着他们翻回院中，将人重重扔在墙角。

整个过程快如鬼魅，从离院到返回，不过呼吸之间。

杨婵已从屋里出来，手里还拿着捣药的石杵。

她看着地上那两个面如死灰的探子，帷帽轻纱后的眉头微微蹙起：“夫君？”

李莲花走到她面前，轻轻摘下她的帷帽。

晨光里，她脸颊丰润了些，眉目舒展，再不见初遇时那份脆生生的苍白。

是他一点一点、仔细养回来的颜色。

这个认知让他心口温热。

他捧着她的脸，指腹抚过她温软的肌肤。

“婵儿，”他声音有些低哑，字字却沉而清晰，“我要出去一趟。有些账，该清了。”

她只是踮起脚尖，在他唇上轻轻印了一下，又飞快退开，重新戴好帷帽：“我和孩子们，等你回来吃饭。”

顿了顿，她又轻声补充，像在说一件最寻常不过的家事：“家里新腌的笋，你说想吃的。”

这一句再寻常不过的话，却像一根定海神针，稳稳锚住了李莲花胸腔里翻涌的戾气。

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