洛阳事了，根基稳固。林默将分舵日常事务交由赵千山、柳如烟等人协同处理，并留下影十三坐镇情报中枢后，便不再耽搁，带着那枚暗金秘钥与神秘地图的拓印副本，踏上了前往第一站——天工分舵 的征程。

天工分舵，位于中原与西陲交界的万壑山脉深处，以其独步天下的机关傀儡之术闻名于世，暗影阁内许多精妙的暗器、情报传递装置乃至部分防御工事，皆出自此分舵之手。其舵主墨渊，更是一位浸淫机关术数百年的老牌强者，性格如同他制造的精密机关一般，古板、严谨、崇尚绝对的技术与实力，对于人情世故、权力斗争向来不屑一顾。

根据地图所示，天工分舵的信物，正是那天工玲珑匣。

林默此行，并未大张旗鼓，只带了数名精于隐匿与侦查的影堂好手随行。他手持象征总阁巡查使身份的令牌，理论上拥有监察各分舵、便宜行事之权。

然而，无论是林默自己，还是远在洛阳的赵千山等人都清楚，这面令牌在如今各自为政的分舵舵主眼中，恐怕威慑力有限，尤其是面对墨渊这种技术狂人。

数日后，万壑山脉边缘。

放眼望去，层峦叠嶂，奇峰兀立，云雾缭绕其间，古木参天，猿啼虎啸之声隐约可闻，一派原始险峻之象。根据情报，天工分舵的核心——机关城，便隐藏在这片茫茫山峦的最深处。

林默一行人沿着一条若有若无、被蔓草遮掩的小径深入。越是往里，道路越是崎岖难行，四周的环境也越发显得诡异。嶙峋的怪石仿佛暗合某种阵法，扭曲的古树枝杈如同张牙舞爪的鬼影，空气中弥漫着淡淡的金属与机油混合的奇特气味。

“主公，前方三里处，发现大量非自然的能量波动和物理机关痕迹，布置得极为巧妙，与自然环境几乎融为一体。”一名擅长侦查的影堂成员低声汇报，脸色凝重，“若非提前得到警示，又有主公指点感知之法，属下恐怕走到近前都难以察觉。”

林默微微颔首，双眸之中，一丝微不可察的混沌之气流转，眼前的景象在他眼中已然不同。

那些看似天然的岩石、树木、藤蔓，其内部或下方，皆隐藏着精密的齿轮、簧片、能量导管以及散发着危险气息的陷阱触发装置。

能量流转的线路如同蛛网般遍布，构成了一个庞大而复杂的防御体系。

这，还仅仅是外围。

继续前行约一个时辰，一座巍峨耸立、通体呈现出暗沉金属光泽的巨大城池轮廓，终于出现在云雾缭绕的山谷尽头。城池依山而建，墙体并非平整，而是布满了各种奇特的凸起、孔洞、旋转的金属叶片以及缓缓移动的观测镜筒，宛如一头蛰伏的钢铁巨兽，散发着冰冷、坚硬、拒人于千里之外的气息。

城楼之上，隐约可见一些身着灰色劲装、胸口绣着齿轮徽记的弟子在巡逻，他们的动作整齐划一，眼神锐利，显然训练有素。

这里，便是暗影阁九大分舵之一，以机关术称雄的——天工机关城！

林默整理了一下衣衫，神色平静，带着随从径直走向那扇紧闭的、高达十丈、铭刻着无数复杂灵纹的巨型金属城门。

“来者止步！”

还未等他们靠近城墙百丈范围，城楼之上便传来一声冷硬的喝止。

一名看似头目的弟子探出身来，目光审视着林默这一行陌生的面孔，尤其是在感受到林默那深不可测、却又引而不发的气息时，眼神中闪过一丝惊疑，但语气依旧强硬：“此乃暗影阁天工分舵重地，闲杂人等，速速退去！否则，触发护城大阵，生死勿论！”

林默停下脚步，朗声道：“本座林默，奉总阁之令，特任巡查使，巡视各分舵。现有巡查令牌在此，速速打开城门，通报墨渊舵主前来相见！”

声音清越，蕴含着真元，清晰地传上城头。

那弟子头目闻言，脸上并未露出多少敬畏之色，反而皱了皱眉，似乎早已接到某种指示。他接过旁边人递下来的一面类似千里镜的装置，对着林默手中的令牌仔细探查了一番，确认令牌无误后，态度却并未软化，反而带着一丝不易察觉的倨傲：

“原来是林巡查使驾到，失敬。”他嘴上说着失敬，身体却依旧挺直，“不过，实在不巧，我家舵主近日正在闭关，钻研一门至关重要的新型机关核心，下令任何人不得打扰。还请巡查使大人暂且返回，待舵主出关之后，再来不迟。”

闭关？早不闭晚不闭，偏偏巡查使到了就闭关？这借口找得可谓是毫不走心。

林默身后的一名影堂成员忍不住怒道：“放肆！巡查使代表总阁，有权随时巡查各分舵！墨舵主岂能说不见就不见？”

那弟子头目脸色一沉，语气也变得生硬起来：“此乃我天工分舵的规矩！舵主有令，莫说是巡查使，便是总阁长老亲至，在他闭关期间，也概不见客！诸位请回吧！”

气氛瞬间变得僵持。

林默心中冷笑，知道这是墨渊给他的第一个下马威。他早就料到此行不会顺利，却没想到对方连城门都不让进，直接用这种低级的借口搪塞。

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