鄯善西门外。

晨光熹微。

将虞战所率一千西海突厥兵的身影与那面猎猎作响的“虞”字大旗渐渐送入远方戈壁苍茫的地平线。

徐世绩立于城楼之上，手扶垛口，目送大军远去。

他脸上那惯常的和煦笑意早已敛去，取而代之，是一种冰冷的、近乎于漠然的沉静。

“将军。”

一名亲兵上前抱拳，

“侯爷大军已去。是否按计划，将那些突厥俘虏......”

他做了一个下劈的手势。

“不急。”

徐世绩转过身，目光投向城内那片用木栅栏围出的、用以看押俘虏的临时营地。

“去。”

他声音平稳，

“将那些突厥俘虏，全数带出来。”

“是！”

“且慢。”

徐世绩叫住转身欲行的亲兵，

“让他们，每人背一根削尖了的木桩。”

“就说，是要去城外新划的边界，修筑栅墙。”

“修完，便放他们回家。”

那亲兵闻言，不由一愣。

“将军？不是侯爷吩咐，要将他们……”

他压低了声音，

“……杀了，筑京观，以震慑诸胡么？”

“杀，自然是要杀的。”

徐世绩嘴角勾起一抹极淡的、却让人不寒而栗的弧度。

“但侯爷要的，是震慑。”

“是让所有敢觊觎我鄯善之胡人，望而生畏，不敢再生妄念。”

“既是为了震慑……”

他的目光投向远方那片辽阔而荒芜的戈壁。

“本将，便有比筑京观，更好的主意。”

“去办吧。”

“是！”

亲兵虽心有疑惑，但对于这位用兵如神且手段果决的徐将军，他不敢有丝毫质疑。

“属下遵命！”

命令很快被传达下去。

“修栅墙？”

“放我们回家？”

“真……真的吗？”

木栅栏内，被囚禁了月余的突厥俘虏，闻言先是一片死寂，随后便是一阵压抑不住的骚动。

他们的眼中，重新燃起了一丝渺茫的希望之火。

这月余来，他们被关押在此，每日只有一点稀薄的食水。

同伴的尸体，隔三差五便会被拖出去。

对于未来，他们已不敢再抱有任何奢望。

如今听说只是去做苦力，做完便可活命，哪怕心中依旧存疑，但这一线生机，已是黑暗中唯一可见的光。

“快！都给我滚出来！”

“背上木桩！”

“修完了栅墙！你们这些杂碎，就可以回家了！”

“快点！磨磨蹭蹭的！想吃鞭子吗？”

西海军士兵的呵斥与鞭子的破空声不断响起。

俘虏们拖着虚弱的身体，在刀枪的逼迫下，一个个走出栅栏。

每人，都被强迫扛起一根长约丈余、粗如人臂、一头被削得尖锐无比的木桩。

那木桩，沉重，湿润，散发着新鲜木材的气息。

不知是从哪片胡杨林中，连夜砍伐而来。

徐世绩已经下了城楼，翻身上马。

“出发。”

“是！”

三千西海军，押解着这一千五百余名背负木桩的突厥俘虏，浩浩荡荡，向着鄯善城西北方向而去。

草原上的“边界”，从来不是一条清晰的线。

它可能是一道山梁，一条干涸的河床，或是下一片水草丰美的绿洲。

而此刻，徐世绩所选定的“边界”，是一片位于鄯善与东面几个中小游牧部落势力范围交汇处的荒原。

这里地势相对平坦，视野开阔，是过往商队与牧民常行的路径之一。

从鄯善到此地，足足走了五天。

这五天里，俘虏们背着沉重的木桩，在西海军士兵的呵斥与鞭打下，艰难跋涉。

不断有人因为饥饿、虚弱或是走得稍慢了一些，而被无情的皮鞭抽倒在地。

等待他们的，往往是更凶狠的踢打，直到他们爬起来，或是永远地躺在那里。

尸体很快就会被戈壁的风沙掩埋，或是成为秃鹫与野狼的食物。

“到了。”

第五日的下午，徐世绩勒住战马。

他的目光扫过眼前这片一望无际的荒原。

夕阳如血，将天地间的一切都染上了一层凄艳的红色。

“就是这里了。”

“让他们……”

他顿了顿，

“把木桩，从东向西，一字排开。每隔两丈，立一根。”

“去。告诉他们。”

“立完这些桩……就放他们回家。”

“是！”

“将军有令！”

“立桩！”

“立完了桩！就放你们这些杂碎回家！”

“快！动起来！”

“挖坑！把桩子给我立稳了！”

西海军士兵的吼声，在荒原上回荡。

“家……”

“回家……”

“真……真的能……能回家了……”

俘虏们浑浊的眼中，爆发出最后一抹亮光。

回家。

这个词，刺激着他们早已麻木的神经。哪怕只是一丝虚无缥缈的可能，也足以让他们爆发出最后的气力。

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