天光大亮，且末城从一夜的惊悸与肃杀中渐渐苏醒。
空气中血腥味淡了许多，取而代之的是戈壁清晨特有的干爽与寒意，以及远处飘来的、稀薄的炊烟气息。
虞战推开王宫寝殿的门，深深吸了一口清冽的空气，一夜好眠让连日奔波的疲惫一扫而空，精神焕发。
他刚迈出门槛，目光便是一顿。
门廊下，一个挺拔如松的身影如同钉在地上一般，正是新晋旅帅骨力。
“骨力？”
虞战有些意外，
“你怎么在这？”
骨力闻言，这才“咔”地一声，以一个标准的军人姿态转身，右拳重重捶在胸口，低头道：
“回大都督！守卫大都督安全，是属下的本分。”
他抬起头，眼中是毫不掩饰的赤诚与炽热，
“而且…只有这样，才能表达属下对大都督提拔之恩的感激，和属下的忠心！”
他的话说得有些笨拙，但那份沉甸甸的、几乎要溢出来的情感，却做不得假。
对于一个昨日还是奴隶、今朝便因军功跃升为统领百人的旅帅的年轻人来说。
这种“知遇之恩”和“改变命运”的激荡，足以让他愿意付出一切，包括彻夜不眠地守在门外。
虞战看了看他眼底那些许血丝，又看了看他肩头未干的露水，心中明了，
“看来是真站了一夜…”
他摆了摆手，语气缓和了些：
“行了，你的心意我知道了。”
“忠心不是靠站一夜岗来表示的，是靠战场上的勇猛和平时的尽职。”
“你也累了，去休息吧。”
“不累！”
骨力挺直腰板，声音洪亮，
“大都督这是要去哪？属下陪您一起！”
他的目光紧紧跟随着虞战，仿佛生怕对方拒绝。
虞战看着他那副执拗又充满干劲的样子，不由失笑，
“罢了，这股劲头倒是难得。”
他点点头：
“我就四处随便逛逛，看看城中情形。”
“既然这样，你就跟着吧。”
“是！”
骨力脸上露出欣喜的神色，大步上前，落后虞战半个身位，手按刀柄，目光警惕地扫视着周围，一副尽职尽责的亲卫模样。
虞战信步走在王宫通往城头的石板路上，心中却不由得感慨：
“还是奴隶出身的体力和韧性好啊！”
经历了沙漠长途跋涉、一夜激战、又站了整整一宿，这骨力看上去竟然只是略显疲态，精神头依旧十足。
这种在最严酷环境下磨砺出来的生命力，正是他这支军队最需要的底层素质。
两人先是登上了且末城的东门城楼。
城头上，西海军的哨兵们看到虞战，纷纷挺胸行礼。
虞战摆手示意他们各司其职，自己则扶着冰凉的垛口，极目远眺。
晨光中，且末绿洲像一块镶嵌在无边黄沙中的翡翠，河水如银带般蜿蜒。
更远处，是他们来时的方向，也是阿史那弥吉那两万大军可能回援的方向。
城下，民夫正在士兵的监督下清理战场，拖走尸体，填平血污。
一切看上去井然有序。
“徐世绩他们，差不多该到了吧…”
虞战心中暗忖。
留给他整合城防、安抚民心、准备迎敌的时间并不多。
巡视完城防，虞战没有立刻返回王宫，而是信步走下城墙，打算在城中主要街道走走，亲自感受一下这座新得城池的脉搏。
且末城因玉石贸易而兴，街道比鄯善更为规整，两旁店铺林立，虽然此刻大多关门闭户，但从那些精致的招牌和摆放的货物（主要是玉石原料、半成品和各色胡商带来的奇特货品）来看，平日必定十分繁华。
走着走着，经过一条偏僻些的巷子口时，一股浓烈的、混合着腥臊、腐败和某种刺鼻化学气味的臭味，猛地钻进了虞战的鼻子。
这味道如此突兀和强烈，让他忍不住皱紧了眉头，脚步也为之一顿。
“嗯？”
他用手在鼻前扇了扇，嫌弃地道：
“这什么味？这么难闻！”
这味道，比战场的血腥味更加复杂和令人不适。
身旁的骨力也嗅了嗅，脸上露出恍然的神色。
他出身草原，对这种气味并不陌生。
“回大都督，是硝制羊皮的味道。”
他指了指巷子深处，那里有几间看起来低矮简陋的棚屋，
“应该是城里的皮匠作坊。”
“他们用硝石、盐和其他东西处理生皮子，去毛防腐，味道是很冲。”
说着，骨力脸上闪过一丝厉色，手按在刀柄上：
“大都督觉得难闻，属下这就去叫他们停了！不准他们再做！”
在他简单的思维里，既然这气味冒犯了尊贵的大都督，那就应该立刻禁止。
“胡闹。”
虞战看了他一眼，摇头笑道：
“难闻而已，又不是什么大不了的事。”
他的目光投向那些简陋的棚屋，似乎能穿透棚壁，看到里面辛勤劳作的皮匠和他们的家人。
“这是人家的生计，靠这个吃饭、养家糊口的。”
“我们刚进城，人心未定，就因为我觉得味道难闻，就断了别人的生计？”
他转过身，继续沿着主街往前走，声音平静却带着力量：
“那不是安抚民心，那是在制造恐慌和仇恨。”
“冠军侯的旗帜下，要的是能活人、能让人过上好日子的规矩，不是凭喜恶随意夺人饭碗的暴政。”
骨力听得有些怔忡，他的世界观里，主人的喜恶就是天条，从未想过还有这层道理。
他似懂非懂地点了点头，松开了握刀的手，但心中对眼前这位年轻大都督的敬畏，又深了一层。
不仅是因为其武勇和赏罚分明，更因为这种他无法完全理解、却感觉很“大”、很“对”的胸襟和道理。
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