废铁城的败退，如同一次粗暴但有效的宣告，让坚壁镇及其新拓展的控制区获得了一段相对宝贵的喘息时间。焦土之上，重建的节奏带着末世特有的紧迫与坚韧。

物流中心被彻底改造为坚固的前进基地“哨站一号”，与坚壁镇主阵地形成犄角之势。缴获的物资被分门别类，武器弹药充实军械库，燃油和零件让几辆老旧的运输车重新轰鸣，密封食物则缓解了长期紧绷的补给压力。李戍渊展现出他老练的行政管理能力，将人员调配、防御轮值、物资配给安排得井井有条，努力让这个骤然膨胀的小势力机器尽快平稳运转。

陆晨则将自己大部分时间投入了对自身力量的研究。一间经过特殊加固、屏蔽和监控的地下室成了他的临时实验室兼静修室。室内陈列着从战场收集来的、被封存在惰性能量场中的“样本”：几块闪烁着暗淡污秽光泽的“枭”之结晶，一小片覆盖着灰白暗红冰晶的奎克机械臂残骸，以及最重要的——那柄被安置在特制支架上的骨矛，裂痕处的微光在隔离场中规律脉动，如同沉睡的心脏。

陆晨自身，则是最大的活体样本。他每日记录身体数据，观测异化纹路的变化，尝试以不同强度的意志去接触、引导体内那冰火交织的力量。过程缓慢而痛苦，如同在刀尖上雕花，稍有不慎便会引火烧身。他发现，当自己心绪极度冷静、意志高度凝聚时，对那股混合力量的“引导”最为顺畅，其“瓦解”与“侵蚀”的特性似乎能被“裁决”的冰冷意志所约束，指向明确的“目标”。但一旦精神疲惫，或情绪出现较大波动（尤其是杀意、愤怒这类负面情绪），那股力量就会变得躁动，试图反客为主，侵蚀他的意志，并表现出更强烈的、无差别的“吞噬”与“同化”倾向。

这力量仿佛一面映照他内心状态的镜子，也是一把随时可能反噬的双刃剑。他必须时刻保持绝对的“冷静”，甚至可以说是“冷酷”，才能与之共舞。这种精神状态本身，正潜移默化地改变着他，让他与普通人之间的情感隔阂日渐加深。

凌是少数被允许接近他研究状态的人之一。她负责传递信息，也默默观察着。她看到陆晨凝视骨矛时那毫无温度的专注，看到他因强行测试力量而冷汗淋漓、手臂异化纹路浮现时的咬牙坚持，也看到他在日常交流中越发简练直接、情感波动近乎于无的冰冷。她心中的担忧与日俱增，却不知该如何化解。

而在这表面忙碌的重建与紧绷研究之下，城市废墟深处，另一股截然不同的暗流，正悄然伸展出它的“根须”。

最初是负责清理“哨站一号”周边、扩大安全区的巡逻队报告。他们在东侧一片靠近“腐沼”边缘的废墟中，发现了一些异常生长的菌类。这些菌类颜色鲜艳得不自然，形态也略显古怪，有些甚至在夜间会发出微弱的磷光。但除了让人感觉有些不适外，并未表现出攻击性或明显毒性，巡逻队只是做了标记，并未特别处理。

紧接着，几天后的一个清晨，一支前往更东面、原“枭”势力范围内某处疑似小型资源点进行侦察的小队，未能按预定时间返回。通讯器里最后传来的声音嘈杂断续，只提到“雾气……奇怪的香味……影子……”，随即失去联系。

失踪事件引起了李戍渊的高度警惕。他立刻加派了搜索队，并加强了所有外出队伍的规模和装备。搜索队在东面区域发现了失踪小队最后留下的痕迹——一些杂乱的脚印、翻倒的瓦砾，以及空气中残留的、一丝极其微甜却让人头脑有些昏沉的气味。脚印延伸进一片被淡紫色薄雾笼罩的、由倒塌商场和写字楼构成的复杂区域后，便消失无踪。那片区域，在旧地图上并无特殊标注，但此刻却散发着一种令人不安的静谧。

搜索队尝试进入薄雾边缘，立刻感到轻微的眩晕和方向感错乱，携带的电子设备也受到不明干扰，屏幕闪烁。他们谨慎地退了出来，在外围设立了观察点。

消息传回，指挥室内气氛凝重。未知的威胁往往比已知的强敌更让人心头发毛。

“不是废铁城的风格，也不像其他几个已知的暴力团体。”李戍渊盯着地图上那片被标记为“紫雾区”的地方，“这种用雾气、气味致幻的方式……更像是某种变异生物，或者……”

“或者‘花园’。”陆晨的声音从门口传来。他不知何时结束了今日的研究，走了进来，脸色依旧苍白，但眼神清明。他手中拿着一个密封的透明样本袋，里面是几片巡逻队带回来的、已经失去活性的鲜艳菌类。

“花园？”凌疑惑。

“从‘夜行者’和其他一些小道消息源零碎拼凑出的名字。”陆晨将样本袋放在桌上，“一个非常隐秘的势力，盘踞在城市东区与‘腐沼’交界一带，具体形态不明。首领似乎被称为‘园丁’或‘主人’。他们很少主动大规模袭击，但任何误入其领地的人或生物，往往都会神秘失踪。传闻他们擅长培育、操控变异真菌和植物，甚至……能进行某种意义上的‘生物改造’。”

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