重返脊刺山脉的路，比第一次更加艰难。

这不仅是因为每个人都带着伤，身体状态远未恢复，更是因为心境的不同。第一次是探索，带着希望和未知的兴奋；而这一次，是奔赴一个可能决定生死存亡的战场，每一步都仿佛踏在命运的钢丝上，沉重而决绝。

风昊走在队伍最前面，他的右臂依旧用皮索固定在胸前，只能靠左手持剑探路。秩序本源枯竭带来的虚弱感如影随形，每一次呼吸，每一次迈步，都能感受到灵魂深处传来的阵阵刺痛和空虚。但他脊背挺得笔直，眼神锐利如初，仿佛肉体的伤痛只是无关紧要的背景噪音。

云希走在他身侧稍后的位置，脸色依旧苍白，但行走间已不再需要搀扶。她的“赋予”感知恢复了一些，虽然无法进行高强度运用，但足以预警周围环境的能量异常和潜在的活物威胁。她的目光不时落在风昊的背影上，担忧与坚毅交织。她知道，风昊是在用意志力强行压榨着身体的每一分潜力。

石锋、林谷、岩爪和铁山四人，呈菱形分布在前后左右。他们沉默而警惕，武器从不离手，目光扫视着周围的岩壁、树丛和天空。经过雨夜血战的洗礼，他们身上多了几分铁血和沉稳，少了几分新兵的青涩。

队伍的气氛压抑而肃杀，只有沉重的脚步声、粗重的呼吸声，以及山风掠过岩缝的呜咽声在寂静的山谷间回荡。

他们避开了第一次探索时走过的相对“平缓”的路线，选择了一条更隐蔽、但也更陡峭、更靠近山脉内侧的路径。这是深鳞根据鳞爪族古老传说和它自己的记忆，提出的建议。这条路要穿越几处极其危险的冰崖和裂缝带，但据说能更直接地抵达“群峰之喉”冰川盆地的侧后方，或许能避开母巢可能布置在正面方向的眼线或埋伏。

第一天，他们沿着干涸的河床向上，还算顺利。

第二天，开始进入真正的险峻地带。他们需要攀爬近乎垂直的冰壁，横渡深不见底的冰裂隙（用绳索和岩爪固定的冰锥），在狂风中紧贴着岩壁挪动。每个人都累得筋疲力尽，手上、脸上添了许多新的冻伤和擦伤。

到了第三天中午，他们终于抵达了预定的转折点——一处位于两座雪峰之间的、狭窄的冰封垭口。

站在垭口上，狂风几乎能将人吹走。但透过风雪的缝隙，他们已经能够隐约看到下方——那个巨大的、碗状的冰川盆地，以及盆地对面，那幽蓝冰壁上醒目的拱形洞口。

“到了。”风昊的声音在风中显得有些破碎。

但所有人的心，都瞬间沉了下去。

因为眼前的景象，与他们第一次来时，已经截然不同。

整个冰川盆地，依旧被冰雪覆盖，但那种纯净、寂寥、仿佛时间静止的美感消失了。取而代之的，是一种……被“污染”的痕迹。

并非沼泽那种暗紫色的、充满恶意的混沌污染。而是一种更加诡异、更加“自然”的异常。

盆地边缘的一些冰层，呈现出不正常的灰绿色，像是融入了某种藻类或苔藓，但那些“植物”的形态扭曲，散发着微弱的、令人不适的能量波动。几处冰面上，出现了大片大片蛛网般的黑色裂纹，裂纹中隐约有暗红色的、如同熔岩般的光在缓缓流动，散发出微弱的热量和硫磺气味。

最引人注目的是，在盆地中央，那冰晶树原本所在的区域附近，冰面明显凹陷下去了一大片，形成一个不规则的、直径约百米的“冰湖”。湖水并非清澈或幽蓝，而是一种浑浊的、泛着铁锈色和暗绿色油光的粘稠液体，表面不断冒着气泡，散发出刺鼻的酸腐味。

而他们此行的目标——那个拱形冰洞入口，虽然依旧存在，但洞口边缘的冰层，也染上了一层黯淡的灰色，洞口内部原本深邃的黑暗，此刻似乎多了一些……游动的、暗红色的光点，如同黑暗中窥视的眼睛。

“母巢……已经来过了。”云希的声音带着一丝颤抖，不仅是寒冷，更是因为眼前景象所代表的含义，“它在污染这里！用某种……混合了生命力和腐蚀性的力量！”

风昊的脸色阴沉得能滴出水来。母巢的动作比他预想的更快，也更诡异。它没有直接摧毁这里，而是在……“改造”它？试图将这片纯净的能量节点，转化为适合它、或者能被它控制的某种形态？

“那些黑色的裂纹……像是地热被强行引上来了。”铁山蹲下身，用手套摸了摸附近一道较细的黑色裂纹边缘，手套立刻传来灼烫感，“下面有高温，还有……硫磺和别的矿物味道。母巢可能在打通地脉，将地底深处的混乱能量（比如火山活动相关的）引导到这里，污染冰层的纯净。”

“那些灰绿色的东西……像是被混沌能量催生、扭曲的极端嗜寒微生物群落。”林谷补充道，他跟随白芷学习过一些基础草药和生物知识，“它们在吞噬冰层，改变这里的能量环境。”

“那个‘冰湖’……可能是污染的核心，或者母巢正在建造的什么新东西的雏形。”石锋握紧了手中的战刀。

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