战斗在第二天清晨打响。曹操亲率中路五千人，直冲黄巾大营。黄巾军果然大乱，仓促应战。战了半个时辰，左右两路突然杀出，黄巾军腹背受敌，阵脚大乱。

“杀！”曹操挥剑高呼。

曹军士气大振，奋勇冲杀。黄巾军虽众，但缺乏训练，指挥混乱，很快溃不成军。

然而就在胜利在望时，意外发生了。鲍信见敌军溃败，想立头功，竟带着亲兵冲入敌阵深处，想要生擒黄巾渠帅。

“鲍兄！不可深入！”曹操急得大喊。

但已经晚了。鲍信冲得太深，被黄巾军重重包围。他虽然勇猛，但双拳难敌四手，最终力战身亡。

“鲍兄！”曹操目眦欲裂，率军拼命冲杀，终于抢回了鲍信的尸体。

这一战，曹军大胜，斩首万余，俘虏数万。但鲍信的战死，让胜利蒙上了阴影。

曹操抱着鲍信的尸体，泪流满面：“鲍兄……是操之过也……”

荀彧劝道：“主公节哀。鲍将军为国捐躯，死得其所。当务之急，是乘胜追击，彻底平定黄巾，方不负鲍将军在天之灵。”

曹操擦干眼泪，眼神重新变得坚定：“传令，追击黄巾，一个不留！”

接下来的一个月，曹操率军穷追猛打，一直追到济北。黄巾军走投无路，数万人跪地请降。曹操本欲全部坑杀，为鲍信报仇，但被荀彧劝住了。

“主公，杀降不祥。且这些黄巾多是穷苦百姓，被迫从贼。不如择其精锐收编，余者遣散归农，既可壮大我军，又可收揽民心。”

曹操采纳了这个建议。他从降兵中挑选出三万精壮，组成“青州兵”，由夏侯惇、于禁统领。其余三十多万人，发给路费，遣散回家。

这一下，曹操实力暴增。他带着青州兵，以雷霆之势席卷兖州各郡。那些郡守县令，听说曹操来了，要么开城投降，要么弃城而逃。不到三个月，兖州八郡，全部落入曹操之手。

消息传到长安时，正值董卓刚死，王允主政。为了拉拢曹操，朝廷下诏，加封曹操为兖州牧，镇东将军。

接到诏书那天，曹操站在兖州治所昌邑的城楼上，望着城下来来往往的军队和百姓，心中感慨万千。

一年前，他带着不足千人回到陈留，困守一县。一年后，他拥兵数万，坐拥兖州，威震山东。

“主公，”荀彧走到他身边，“兖州已定，下一步该如何？”

曹操望向西方，那里是长安的方向。良久，他才缓缓说道：“整顿内政，积蓄实力。天下……还很大。”

秋风掠过城头，吹动他的披风。夕阳西下，将他的影子拉得很长。

在这个乱世，一颗新的星辰，正在东方冉冉升起。而他的光芒，终将照亮整个天下。

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