闸门外不是坦途。脚下是崎岖的、布满尖锐碎石的斜坡，一直延伸到下方更深的黑暗河谷。身后“废料场”崩塌的巨响、金属扭曲的尖啸、“山怪”那撼动大地的咆哮，以及人类临死前绝望的哀嚎，混合成一股毁灭的声浪，紧紧追着他们的后背。

没有光，只有远处爆炸和燃烧映出的、晃动不定的地狱般的暗红。李信背着夜枭，瘦猴拖着伤腿，刘婶抱着女儿，那个沉默男孩紧紧跟随，六个人连滚带爬地冲下陡坡。碎石滑落，好几次差点将人绊倒。刘婶怀里的孩子被颠簸惊醒，发出微弱的啼哭，立刻又被母亲死死捂住。

他们不敢回头，不敢停步。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味和灼热的痛楚。伤口在剧烈的奔跑中再次崩裂，温热的液体浸湿了简陋的绷带。但求生的本能压过了一切。

冲下斜坡，踏入一条干涸的、布满鹅卵石的河床。河床很宽，弯弯曲曲地通向东北方向的黑暗。身后崩塌的声音稍微远了一些，但“山怪”那充满恶意的咆哮依然清晰，仿佛就在耳边。

“顺着河床跑！”李信嘶哑地命令，辨别了一下方向，率先冲入河床中央相对平坦的区域。

没有路，只有脚下硌脚的石头和偶尔出现的、不知深浅的水洼。黑暗浓稠，只能勉强看清近处几米的轮廓。他们深一脚浅一脚，拼命向前。不知跑了多久，身后的火光和巨响终于被曲折的河道和距离彻底隔绝，只剩下风声和彼此粗重的喘息。

“停……停一下……”瘦猴第一个支撑不住，拖着伤腿踉跄几步，扑倒在一块大石头上，剧烈地咳嗽起来。

刘婶也瘫坐在地，抱着女儿，大口喘气，眼泪无声地流淌。夜枭趴在李信背上，脸色惨白如纸，已经连呻吟的力气都没有了。

李信也靠着一块冰冷的岩石滑坐下来。他感到前所未有的虚脱，能量核心近乎枯竭，钥匙烙印的悸动微弱得如同风中残烛。身上的伤口火辣辣地疼，失血和疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。

他强打精神，环顾四周。河床在这里变得宽阔，两侧是高耸的、被水流冲刷得光滑的岩壁。头顶是一线狭窄的、铅灰色的天空，看不到星辰，只有厚重的云层。风从河床上游吹来，带着河水的湿气和远处若有若无的焦糊味。

暂时安全了。至少，暂时摆脱了“废料场”和“山怪”。

他看了一眼同伴。夜枭昏迷过去，气息微弱。瘦猴的腿伤因为剧烈奔跑再次恶化，鲜血浸透了简陋的夹板。刘婶的女儿在哭了几声后，又陷入了昏迷，脸色比之前更加青白。只有那个男孩，依旧安静地坐在一块石头上，低垂着眼睑，仿佛刚才的亡命奔逃与他无关。他的脸色比之前更加苍白，几乎透明，呼吸轻浅得几乎感觉不到。

必须尽快处理伤势，找到水和食物，确定方位。否则不用怪物追来，他们自己就会死在这条干涸的河床里。

“瘦猴，检查一下还能用的东西。”李信道，声音干涩得像是砂纸摩擦。

瘦猴挣扎着坐起，摸索着自己和身边。他们从“废料场”逃出来时几乎两手空空。李信身上只有那把报废的断刀（插在腰间），几片意义不明的熔岩鳞片，和那本从地下站台带出的日记。夜枭的仪器包留在了医疗站。瘦猴自己只有那根捡来的、沾满血污的钢筋。刘婶除了怀里的孩子，一无所有。

“没……没什么了。”瘦猴绝望地摇头。

李信沉默。他看向那个男孩。男孩似乎感应到他的目光，缓缓抬起头。

李信用眼神示意了一下夜枭和瘦猴的伤势，又指了指四周荒凉的环境。

男孩平静地看着他，几秒钟后，他抬起手指，指向河床下游的方向。

“下游……有东西？”李信问。

男孩没有点头，也没有摇头，只是收回了手，重新低下头。

这算是某种指引吗？李信不知道。但他现在没有别的选择。下游，也是他们计划前进的大致方向。

“休息十分钟。”李信道，“然后往下游走。寻找水源和……隐蔽处。”

十分钟在死寂和伤痛中度过。李信用最后一点干净的布条（从自己破烂衣服上撕下）重新给夜枭和自己简单包扎了伤口。刘婶将女儿紧紧裹在怀里，试图用自己的体温温暖她。瘦猴靠着石头，闭着眼睛，努力积攒力气。

时间到。李信再次背起夜枭，瘦猴拄着钢筋站起，刘婶抱着孩子，男孩默默跟上。队伍沿着干涸的河床，向下游走去。

这一次，他们走得很慢，很小心。李信走在最前面，熔金色的眼眸在黑暗中努力分辨着前方的地形和可能的危险。河床崎岖，不时有巨大的岩石阻挡，需要费力攀爬或绕行。空气中始终弥漫着那股淡淡的、令人不安的焦糊味，越来越浓。

走了大约一个小时，前方的河道出现了一个急转弯。转过弯道，眼前的景象让所有人都愣住了。

河床在这里陡然变宽，形成了一个类似峡谷出口的开阔地。然而，这片开阔地并非自然形成。

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