又过了十几分钟，明的身影依旧没出现。

梅瑞狄斯面前的布丁碗已经空了。她用小银勺有一下没一下地轻敲着瓷盘边缘，发出清脆却略显催促的“叮叮”声。那双胡狼耳朵开始不安分地转动——先是转向门口，竖起倾听；没听到预期脚步声后，耳尖烦躁地前后快速抖动了几下；接着，一只耳朵转向艾卡的方向，另一只仍固执地对着门，呈现出一种分裂、高度不耐烦的状态。

餐厅里的气压似乎随着她耳朵抖动的频率在降低。

艾卡感觉后背发凉，试图用擦桌子掩饰紧张。香奈美和玛拉交换了一个眼神，都从对方眼里读出了疑惑：博士今天的气场…是不是格外有攻击性？

终于，梅瑞狄斯停下了敲击。她抬眼，目光精准地锁定正在假装忙碌的艾卡，声音不高但每个字都像裹着冰碴：

“艾卡。”

“在！”艾卡一个激灵站直。

“你那位‘老大姐’……”梅瑞狄斯的耳朵彻底转向艾卡，耳廓向前压下，形成一个极具压迫感的询问姿态，“腿是摔瘸了，还是说，你压根没把‘立刻集合’这几个字传达到她耳朵里？嗯？”

最后一个“嗯”字尾音微微上挑，带着风雨欲来的味道。

艾卡吓得舌头都快打结了：“我、我传达到了！绝对传达到了！明姐说她马上就来！可能、可能路上……”

“路上被晶状异形抓去当点心了？”梅瑞狄斯冷笑一声耳朵尖危险地颤了颤。

就在这时——

“砰！”餐厅门被猛地推开，明火急火燎地冲了进来，带进一股室外的微尘气息。红色的头发有些凌乱，额角还带着细汗嘴里连珠炮似的嚷着：“对不起对不起！来晚了！闹肚子，在厕所蹲了半天！”

她一边说一边下意识地用手背抹了一下嘴角——这个动作让她嘴角那点没擦干净、亮晶晶、带着浓郁酱汁油光的痕迹，在餐厅灯光下暴露无遗。同时，身上一股混杂着炖煮肉类、浓郁酱料和某种卡丘特色香辛料的霸道香气，在餐厅里飘散开来。

那是最近风靡普雷顿整座城市的新品——“普雷顿煮”的味道，根本不是什么厕所该有的气味。

餐厅里瞬间安静了。

梅瑞狄斯的鼻翼轻轻翕动了一下，那双刚才还充满压迫感的胡狼耳朵突然极其诡异地向后平贴了一瞬，然后又猛地竖起。尖端甚至因为强忍某种情绪而微微抖动。她盯着明看了两秒，脸上那层冰霜突然裂开一道缝，露出一丝皮笑肉不笑的表情。

“哦——？”她拉长了语调，身体向着椅背微微后仰，用一种恍然大悟又带着十足调侃的语气慢悠悠地说，“原来是闹肚子啊。我说这‘厕所’的味道…可真是够‘特别’的。”她特意在“特别”二字上加了重音，目光意有所指地扫过明的嘴角。

“下次，”她继续用那种让人头皮发麻的“温和”语气补充，“你再有这种‘关键时刻’，可得记得抬着我去‘体验’一下。毕竟，能熏…啊不，是能香成这样让人食指大动的‘厕所’，全卡丘恐怕也找不出第二家了。是吧，明？”

“噗——”艾卡死死捂住嘴，肩膀疯狂抖动，脸快要笑晕钻到桌下了。

香奈美无奈地扶额，苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕不知是尴尬还是想笑。

玛拉则挑了挑眉，眼中闪过一丝了然和“果然如此”的笑意。

明的脸“腾”地一下红了。她这才后知后觉地意识到自己露馅了，手忙脚乱地想擦嘴，却越抹越花。她干笑两声，讪讪地找位置坐下，嘴里含糊道：“那个……博士，说正事，说正事……”

梅瑞狄斯见好就收，耳朵恢复了较为放松但依旧警觉的状态。她没再纠缠，指尖在桌面上一点，将乌尔比诺发来的电子请柬投影到空中。

“好，人都到齐了，说正事。”声音恢复了平日的冷静睿智，“周日，风曳镇会有一场画展，乌尔比诺主办欧泊主持。十分幸运，作为普雷顿晶状异形防御战的战后答谢，我们也收到了邀请。”

众人目光聚焦在请柬上，表情各异。

“乌尔比诺？他们怎么会邀请我们？”艾卡好奇。

“拉薇牵的线。”梅瑞狄斯言简意赅，“看来她在那边‘谈’得不错。”

明摸着下巴：“欧泊主持…施罗德不是刚蹬腿嘛？这个时间点邀请我们过去，怕是别有用心吧？”

“哟，明姐，你这想法有点高深啊，什么时候这么牛了？”艾卡惊呼，不敢相信这是能从明的脑子里面蹦出来的点子。明没有多说什么，只是嘴角一斜，就差把”你明姐我就不能突然灵光一把“的话说出口罢了。

香奈美轻轻点头，用手指在桌上写了两个字：“警惕”。她虽然不能多言，但眼神锐利。

玛拉则一直沉默地看着，手指无意识地摩挲着面前水杯的杯沿。

众人你一言我一语地讨论起来。气氛从刚才的闹剧回到了正轨，但依旧带着剪刀手特有的松弛与敏锐交织的风格。话题从画展本身，聊到可能出席的各方人物，再到乌尔比诺此举的深层意图。

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