漱玉阁后院，一间废弃的柴房被临时充作审讯室。空气中弥漫着尘土、霉味，以及一丝淡淡的血腥气。油灯昏暗，将人影拉得扭曲变形。

满堂娇的二管事被捆得结实，嘴里塞着破布，瘫在地上，脸上青一块紫一块，眼神惊恐地看着面前神色冰冷的谢安和几个孔武有力的护院。另一间堆放杂物的厢房里，看守后门的张老头缩在角落，瑟瑟发抖，涕泪横流。

林晚没有亲自审问，她坐在不远处的静室里，等待结果。指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，冰凉的瓷器触感让她保持清醒。窗外夜色深重，仿佛能吞噬一切声音。

约莫一个时辰后，谢安带着一身寒气回来，脸色铁青，眼中却燃烧着愤怒的火焰。

“姑娘，招了。”谢安声音压得很低，却带着压抑不住的怒意，“那包东西，是一种罕见的慢性毒草的根茎磨成的粉，少量加入饮食或药中，极难察觉，但会逐渐损人心脉，令人虚弱咳血，若持续使用，最终会……心力衰竭而亡。大夫说，其症状与主家旧疾发作极为相似！”

林晚手一抖，茶水溅出几滴，落在手背上，烫得她微微一颤。果然是毒！而且是如此阴毒、难以察觉的慢性毒！目的是要让谢瑢“自然”病亡，不留把柄！

“是谁指使？怎么传递？目标是谁？”她连声追问，声音因紧绷而有些沙哑。

“指使者，是满堂娇的一个内院管事，姓钱。那二管事只是执行，据他交代，钱管事前几日找到他，给了这包药粉和五十两银子，让他设法混入漱玉阁，找机会将药粉投入谢公子的饮食或汤药中。他们知道谢公子病重，防备或许松懈。具体接应的人……”谢安顿了顿，“他原本不知道，是张老头偷开后门放他进来后，他按照指示，准备去锦瑟轩外小厨房附近的一棵老槐树下，将药粉塞进树洞，自会有人取走使用。但他还没走到，就被我们的人惊扰，仓皇逃向后门，结果被抓。”

树洞传递！如此隐秘！接应的内鬼，必然是对漱玉阁内部、尤其是锦瑟轩附近环境极为熟悉的人！

“张老头那边呢？”

“张老头只知道放人进来，不知具体何事，满堂娇的人用他儿子的赌债和一只手威胁他。他吓得魂不附体，问什么说什么。”

林晚闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片冰冷的决断。“立刻派人，盯死那棵老槐树附近所有可能经过的人，尤其是能接触到主家饮食药物的。同时，将我们控制起来的所有相关人等，逐一单独、秘密地提审，不一定要用刑，但话要问得巧妙。重点查他们最近有无异常行为、额外收入、或与外界可疑接触。尤其是……与满堂娇那个钱管事，或与张老头，有无关联。”

“是！”谢安领命，又道，“那二管事和张老头……”

“先分别关着，严加看守，别让他们死了，也别让任何人接触。”林晚道，“他们是重要人证。”

谢安匆匆而去。林晚独自坐在黑暗中，只觉得一股寒意从心底蔓延到四肢百骸。对手的动作比她预想的更快，更狠，直接冲着谢瑢的性命而来。若非她早有防备，加强了内部监控，又恰巧因为谢瑢病倒而格外警惕，今夜这包毒药，恐怕已经神不知鬼不觉地进了谢瑢的口！

这不仅仅是商业竞争，这是谋杀！

她必须立刻、彻底地清洗内部，斩断这只伸进来的黑手。否则，谢瑢危在旦夕，漱玉阁也永无宁日。

审讯和排查在夜色掩护下紧张进行。被控制起来的相关人员有十几个，从煎药丫鬟、送饭小厮、厨娘到洒扫仆役。起初人人喊冤，但在谢安等人有技巧的盘问和暗示（如“有人看见你某时某地行为可疑”、“你是否认识满堂娇钱管事”等）下，终于有人开始露出破绽。

一个负责给锦瑟轩送热水和点心的粗使丫鬟春杏，在反复询问下，神色越来越慌张，言辞闪烁。当被问及昨夜行踪时，她先说在房里睡觉，后又改口说去后院收了晾晒的衣物，前言不搭后语。

另一个在锦瑟轩小厨房帮厨的婆子赵婶，被发现枕头下藏着一支与她身份收入不符的银簪。追问来源，她支支吾吾说是娘家给的，但眼神躲闪。

林晚得知后，亲自见了这两人。她没有疾言厉色，只是平静地坐在那里，目光如刀，缓缓扫过她们。

“主家待你们不满。”林晚开口，声音不高，却带着沉重的压力，“如今主家病重，生死未卜。有人却想趁机要他的命。你们或许是被胁迫，或许是一时糊涂，拿了不该拿的钱。现在说出来，指认幕后之人，我可以看在往日情分上，从轻发落，甚至保你们家人无恙。若等到我自己查出来……”她顿了顿，语气陡然转冷，“谋害主家，是什么下场，你们应该清楚。到时，牵连的恐怕就不止你们自己了。”

春杏最先崩溃，扑通一声跪下，哭道：“惊鸿姑娘饶命！奴婢……奴婢是鬼迷心窍！前几日，刘妈妈……就是之前管脂粉的刘妈妈，偷偷找到我，塞给我十两银子，说……说只要我留意锦瑟轩小厨房倒掉的药渣，有时机就告诉她……别的什么都没让我做啊！奴婢不知道那是要害主家！奴婢真的不知道！”她哭得撕心裂肺。

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