沈千帆给出的“最后期限”之日，在一种诡异而紧绷的气氛中到来。

漱玉阁内外戒备森严，谢安几乎将所有人手都调动起来，明岗暗哨，日夜不停。林晚则待在静室，反复推敲着晚间可能与沈千帆再次会面（或对峙）时的说辞。谢瑢在锦瑟轩，与谢安及几名心腹护卫头领，对着西郊落霞庄的简陋草图，一遍遍推演着深夜营救柳依依的计划。每个人心头都仿佛压着一块巨石，沉甸甸的。

午后，沈千帆派人送来口信，约定戌时正（晚上八点）在“听潮轩”再次会面，“希望惊鸿姑娘能带来最终的决定”。语气平淡，却透着不容置疑的最后通牒意味。

“他选在听潮轩，而不是让我们去满堂娇，看来还是存了一丝‘谈判’的幻想，或者……那里更便于他布置。”谢瑢分析道，“你今晚去，以拖延为主，可以答应签订初步意向，但定金数额可以再‘商量’，尽量将签订文书的时间拖到三日后。同时，要格外留意他身边的人和听潮轩内的环境，若有任何异样，立刻发出信号。”

谢瑢交给林晚一枚特制的哨子，声音尖锐刺耳，可传甚远。

“落霞庄那边，如何安排？”林晚更关心柳依依的安危。

“谢安会带十名最顶尖的好手，于子时前潜入落霞庄外围枫林。我通过一些特殊渠道，弄到了一份落霞庄的大致建筑布局图（年代久远，仅供参考），地牢位置已标出。陆离的人应该也会到场，但我们必须独立行动，不能完全依赖他们。救出人后，按预定路线撤离，会有接应。”谢瑢面色凝重，“此去凶险异常，我已吩咐谢安，若事不可为，以保全弟兄们性命为上，不可强求。”

林晚知道，这已是目前能做到的最周密安排。她点了点头，将担忧压在心底。

戌时将至，林晚带着两名丫鬟（其中一人是身手不错的护卫所扮）和四名明卫，前往听潮轩。谢安早已带着另一队人，在夜色掩护下，悄然出城，直奔西郊。

听潮轩内，灯火通明。沈千帆果然已在等候，今日他身边除了两个心腹随从，还多了一个面容阴鸷、太阳穴高高鼓起的中年汉子，抱着膀子立在沈千帆身后，目光如电，扫视着进门的林晚一行人，显然是个高手护卫。

“惊鸿姑娘果然是信人。”沈千帆起身相迎，笑容依旧，但眼神里少了往日那份刻意营造的风流，多了几分审慎和压迫感，“请坐。想必姑娘今日，已有决断？”

林晚在他对面坐下，丫鬟护卫立于身后。她深吸一口气，迎上沈千帆的目光，缓缓道：“让沈东家久等了。经过这几日深思，惊鸿以为，沈东家所提合作，确是一条出路。”

沈千帆眼中闪过一丝喜色，但随即又被警惕取代：“哦？姑娘这是答应了？”

“原则上是同意的。”林晚话锋一转，“不过，具体细节还需敲定。尤其是沈东家提及的干股红利和保障，惊鸿一介女流，不得不格外谨慎。先前提出的定金和见证文书之事，不知沈东家考虑得如何？”

沈千帆皱了皱眉：“姑娘，诚意是相互的。我已拿出最大诚意，姑娘却一再设置障碍，这让沈某很难办啊。莫非……姑娘并非真心合作，只是在拖延时间？”

气氛瞬间紧张起来。沈千帆身后的那个高手护卫，身体微微绷紧。

林晚心中凛然，面上却露出恰到好处的委屈和无奈：“沈东家此言，真是冤枉惊鸿了。若非真心，我又何必来此？只是这并入之事，牵扯漱玉阁上下近百口人的生计，惊鸿岂能不慎之又慎？沈东家若连这点保障都不愿给，让惊鸿如何相信未来的承诺？又如何说服阁中众人？”

她顿了顿，放软语气：“当然，定金数额我们可以再商议。见证人若徐老先生不便，也可另寻他人。只要沈东家展现出足够的诚意，三日后，惊鸿便可与沈东家签订正式文书，开始着手合并事宜。不知沈东家意下如何？”

三日后……又是三日后。沈千帆盯着林晚，试图从她脸上找出任何伪装的痕迹。林晚的目光坦然中带着一丝期盼和焦虑，仿佛一个既渴望抓住机遇又害怕被骗的寻常女子。

沈千帆心中的天平在摇晃。他既怀疑林晚在耍花样，又舍不得即将到手的“胜利”。尤其是赵延那边催得急，若能兵不血刃地拿下漱玉阁和林晚，无疑是最好的结果。

沉吟良久，沈千帆终于开口：“好！我就再信姑娘一次。定金数额，可以按姑娘最初要求的一半先行支付。见证人……就依姑娘所言，请徐老先生。三日后，还是此处，我们签订初步文书。姑娘届时，需带来漱玉阁的账册副本和部分地契作为抵押，以示诚意。如何？”

他退了一步，但也提出了更具体、更具约束力的要求。

林晚知道，这已是目前能争取到的最好条件，再推脱反而会引起更大怀疑。她故作犹豫片刻，最终咬牙点头：“好！就依沈东家！三日后，惊鸿必带所需之物前来！”

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