赵延北逃、沈千帆暴毙的消息，如同巨石投入州府这潭深水，激起的不仅是轩然大波，更是深水区浑浊的泥沙翻涌。

满堂娇霎时间群龙无首，人心惶惶。昔日门庭若市的销金窟，如今门可罗雀，仆役歌姬们或私下串联另谋出路，或战战兢兢等待未知的命运。沈千帆的几个心腹管事，有的卷款潜逃，有的被赵延临走前灭口，剩下的也是噤若寒蝉。州府衙门对沈千帆的“暴毙”案草草结案，定为“江湖恩怨，仇杀身亡”，便不再深究，明眼人都看得出这是急于了结，撇清关系。

一时间，与赵延、沈千帆有牵连的官吏商贾人人自危，忙着销毁证据、切割关系、或寻机向漱玉阁乃至徐山长等清流示好。原本被压制的、对“醉梦香”的追查声浪，开始重新抬头，只是主犯一死一逃，线索似乎又断了不少。

漱玉阁迎来了难得的平静与主动。重建工程因资金充裕而大大加速，废墟被迅速清理，新的楼阁地基已然夯实，梁柱开始架设。林晚主持下的内部整顿和情报网络建设也初见成效，阁内风气为之一肃，对外界消息的掌握也越发灵敏。

然而，林晚和谢瑢都清楚，这平静只是表象。赵延逃回北境，如同放虎归山，隐患未除。陆离那边接收了证据，后续如何动作尚是未知。满堂娇虽倒，但其庞大的产业、残余的人脉、以及可能隐藏的“醉梦香”相关秘密，仍需处理，以免死灰复燃，或被其他势力趁虚而入。

更重要的是，谢瑢心中关于堂兄谢昀的旧案，仍未完全解开。铜盒中的线索与北境“鹰扬卫”的传闻相互印证，指向那位神秘的“大将军”。谢瑢想知道的，不仅仅是堂兄死亡的真相，更是谢家在此事中究竟被牵连多深，以及如何才能真正斩断这条毒链，告慰亡者。

这一日，林晚正在与负责重建的工头商讨一批珍贵木料的采办事宜，王管事却满脸兴奋地寻来，屏退左右后，低声道：“姑娘，有个绝佳的机会！”

“何事？”林晚见他神色，心知必有要事。

“老朽得到密报，”王管事声音压得更低，“州府盐铁转运司的刘主事，因牵涉赵延之前的贿赂案（账册上有记录），被省里来人暗中调查，吓得魂不附体。他急于脱手一批‘来历特殊’的货物变现，好打点上下，填补亏空。这批货，是上好的南洋香料和珠宝，数量不小，价值恐怕不下五万两！但因来路不正，他不敢公开售卖，正在暗中寻找可靠的买家，要求现银交易，且必须绝对保密。”

南洋香料和珠宝？还是盐铁司官员急于脱手的赃物？林晚心中一动。这确实是个机会，若能低价吃进，转手利润可观。但风险也极大，一来货物来路不明，可能有后患；二来与这等涉案官员交易，极易引火烧身。

“消息可靠吗？刘主事为何找上我们？”林晚谨慎问道。

“消息来源绝对可靠，是刘主事一个贴身长随酒后吐露，被我们一个‘外探’偶然听到。”王管事道，“至于为何可能找我们……一来，我们漱玉阁如今名声在外，资金雄厚是明摆着的；二来，我们与赵延、沈千帆是对头，刘主事可能觉得我们与他没有直接利害冲突，且急需重建，或许对这类‘便宜货’感兴趣；三来，他恐怕也是病急乱投医，找不到更合适又‘安全’的买家了。”

林晚沉吟。这笔生意，漱玉阁可以做，但需极其小心，最好能完全撇清关系。而且，她想到的不仅仅是这笔生意本身。

“王管事，你觉得……满堂娇现在，最缺什么？”林晚忽然问道。

王管事一愣，随即恍然：“姑娘是说……资金？沈千帆一死，满堂娇树倒猢狲散，但瘦死的骆驼比马大，产业还在，只是流动资金恐怕已经被沈千帆抽空或卷走大半，如今维持日常都难，更别提应对可能的变故和官府清查。若有这么一笔‘横财’……”他眼中精光一闪，“他们必定会像饿狼见到肉一样扑上来！”

“不错。”林晚嘴角勾起一抹笑意，“刘主事急于脱手的‘赃物’，对谨小慎微的正经商人是烫手山芋，但对急于找钱续命、且本身就不干净的满堂娇残余势力来说，却是难以抗拒的诱惑。而且，他们如今没有沈千帆掌舵，群龙无首，决策必然混乱且急切。”

“姑娘是想……把这消息，‘送’给满堂娇？”王管事明白了林晚的意图。

“不仅要送，还要送得巧妙，让他们深信不疑，觉得是天降良机。”林晚脑中飞快盘算，“我们可以通过多重、看似无关的渠道，将‘刘主事手里有批急于脱手的南洋紧俏货，价格极低，但要求现银保密’的消息，零散地、偶然地泄露给满堂娇现在还能主事的几个管事。同时，我们的人可以伪装成对这批货也有兴趣，但犹豫资金或风险的竞争者，刺激他们的紧迫感。”

“然后，在他们上钩，筹集资金去‘抢购’时，我们……”王管事做了个手势。

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