黎明前的黑暗最为浓重。漱玉阁内，林晚与谢瑢对坐无言，只有烛火偶尔爆出的灯花，打破一室沉寂。等待，尤其是等待一个关乎生死存亡、却又无法掌控的结果，最是煎熬。

谢瑢的脸色在烛光下显得愈发苍白，额角渗出细密的冷汗，是体内“缠丝”之毒与连日心力交瘁共同作用的结果。林晚看在眼里，疼在心里，却知此刻任何宽慰都显苍白，只能默默递上一杯温水，将他膝上滑落的薄毯重新掖好。

“谢瑢，”林晚轻声开口，打破令人窒息的安静，“如果……如果陆珩成功了，拿到了最后的证据，接下来会怎样？朝廷真的会彻底查办独孤罡和他背后的保护伞吗？”

谢瑢接过水杯，指尖冰凉，沉默片刻，才缓缓道：“朝廷之事，复杂远胜江湖。独孤罡镇守北境多年，手握重兵，树大根深。朝中支持者必然不少，或受其利，或惧其威，或与其有千丝万缕的牵连。即便铁证如山，要动他，也需雷霆手段，且需平衡各方势力，防止边关生变。陛下若决心已定，或有可为；若稍有犹豫，或遭反噬。”

他顿了顿，看向林晚，眼中带着深沉的忧虑：“我最担心的，反而不是朝廷办不办他，而是……在我们等待结果、或结果未明之前，独孤罡及其党羽的疯狂反扑。陆珩盗取‘幽泉’秘藏，如同捅了马蜂窝。他们定会不惜一切代价，在我们将证据有效上达之前，清除所有知情人、摧毁所有物证。州府，乃至我们漱玉阁，恐怕首当其冲。”

林晚心中凛然。她见识过赵延的狠辣，沈千帆的诡谲，而他们背后的独孤罡，只会更加凶残果决。“所以，我们必须做好最坏的打算。陆珩提醒我们保护好人证，我们自己也要加强防备。另外……我们是否应该考虑，暂时离开州府，避其锋芒？”

谢瑢摇头：“不能走。柳依依、苏小小、绿腰她们需要安置保护，沈千帆还在我们手中，许多线索和关系也都在此。一旦我们离开，失去根基，反而更容易被各个击破。况且，若我们藏匿起来，陆珩即便成功，如何寻我们？朝廷若派人来核实，又去何处寻人证物证？我们必须守在这里，稳住阵脚，成为陆珩和朝廷可以依靠的支点。”

他声音虽弱，语气却斩钉截铁，带着一股与病体不相称的坚韧。

林晚被他的决心感染，也坚定点头：“好，那我们就守在这里。兵来将挡，水来土掩。陈武他们经历多次考验，忠诚可靠。王管事的情报网络也能提前预警。我们未必没有一战之力。”

就在此时，窗外传来极轻微的、有节奏的叩击声——三长两短，是陈武的暗号。

“进来。”林晚道。

陈武推门而入，神色凝重，身上还带着夜露的寒气。“姑娘，公子，刚接到外围暗哨急报，约一个时辰前，有一队约二十人的黑衣骑手，从北门方向飞驰入城，马蹄包裹，行动迅捷无声，直接进入了……通判府后巷的一处僻静院落。看其身形步态，绝非寻常护卫或官兵，倒像是……训练有素的军伍好手，甚至可能带有血腥气。”

黑衣骑手！从北门入城！直奔通判府关联的院落！

谢瑢与林晚对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。北门，是通往北境的方向！这些人，很可能就是独孤罡派来的鹰扬卫死士，或者其在江南的其他隐秘力量！他们来得如此之快，显然“幽泉”事发（或至少出现异常）的消息已经传回，或者，这是预先安排好的反制措施！

“通判果然与他们勾结至深！”林晚冷声道，“这些人进城，通判必然知情甚至协助。他们的目标，很可能就是我们，或者柳依依她们！”

“加强所有明暗哨位，尤其是保护柳依依她们的隐秘地点，增派双倍人手，配备弓弩和警讯烟火。”谢瑢立刻下令，“阁内所有人员，从即刻起，非必要不得外出，夜间加倍巡逻。所有出入口设置暗桩和陷阱。另外，让王管事动用一切关系，密切关注通判府及那处院落的动静，尽可能摸清对方人数、装备和意图。”

“是！”陈武领命，匆匆而去。

气氛陡然紧张起来。敌人已经亮出了獠牙，而且来的速度与规模超乎预期。

“看来，陆珩在‘幽泉’的行动，即便顺利，也定然惊动了对方。”谢瑢蹙眉，“留给我们的时间，恐怕不多了。”

“我们要不要先发制人？”林晚眼中闪过厉色，“比如，将沈千帆的口供和我们已经掌握的部分证据，抄录多份，趁夜散播出去？制造舆论，打乱对方阵脚？或者，直接‘拜访’一下通判，敲山震虎？”

谢瑢沉思片刻，摇头：“散播证据，容易打草惊蛇，且可能让真正关键的证据（陆珩带回的）在朝廷介入前失去突然性。至于通判……他如今已成惊弓之鸟，身边又多了这些悍匪，贸然接触，风险太大。我们暂时以静制动，加强防御，看看他们下一步动作。敌明我暗（他们以为我们不知道其到来），有时反而是优势。”

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