马车停在贡院门口，陈砚舟抬脚下车，青衫下摆扫过门槛。他没回头，直接走向入场通道。身后九道身影依次跟上，脚步整齐得像一个人。

主考官坐在阅卷堂里打哈欠。他刚批完一份策论，写的是“农桑为本”，通篇空话，看得他眼皮直跳。他把卷子扔到一边，端起茶杯吹了口气。

“下一个。”

差役递上来十份策论，封面都写着“经世治国”。主考官皱眉：“怎么连题目都不换？寒门书生就这点能耐？”

他随手翻开第一本，开头一句是“仓廪实而知礼节”，老掉牙的套话。他摇摇头，继续往下看。

看到末页时，他愣了一下。

纸上画着一段河道，线条清晰，标注细致，连河床坡度、水流速度都有计算。他以为是考生闲笔，也没多想，顺手放到桌上。

第二本打开，又是“经世治国”，开头不同，但末页又有一段河道图。这回的方向和第一张接得上。

主考官坐直了。

第三本、第四本……每本策论内容各异，有谈赋税的，有讲屯田的，可到了最后一页，全都有半幅水利图。他越看越惊，把十份卷子全摊在桌上，按顺序排列。

图纸拼上了。

一条完整的水渠从京畿西北蜿蜒至东南，贯穿三大支流，途经七座城池。更怪的是，某些拐弯处标注了“火道引线”“膛压测算”“风向校准”等字样，分明不是治水该有的术语。

主考官手指发抖。

他凑近细看，发现图纸沟壑深处藏着极小的结构图——像是某种器械的剖面，有导管、储药室、点火装置。他猛地合上卷子，额头冒汗。

“这不是修河……这是造炮。”

他抬头看向门外。

十名举子已交卷离场，只有陈砚舟还站在廊下，手里拿着折扇，轻轻敲着掌心。他没走，也没说话，就那么站着。

主考官又低头看卷。

图纸拼合处有一道细微金线，像是被什么力量牵引过。他想起前些日子坊间传闻，说有个寒门书生写诗时纸会发光。当时只当笑话听，现在却脊背发凉。

他翻到最后一页，在第十份策论的尾端，发现一行小字：

“欲穷千里目，更上一层楼。”

字迹工整，墨色均匀，像是特意补上的。

主考官念了一遍，觉得不对劲。这诗太熟了，熟得不像这个年纪的人能写出来。可偏偏又找不到破绽。

他站起来，在屋里来回走了三圈。

窗外树影晃动，一道人影贴墙掠过，速度快得几乎看不见。主考官没注意，他满脑子都是那张图。

他抓起笔，在空白纸上照着描了一遍火道结构。刚画完，笔尖突然一颤，墨点落在“点火口”位置。

奇怪的事发生了。

那墨点像是活了一样，顺着线条蔓延开来，竟把整条火道染成了暗红色。他瞪大眼，伸手去擦，墨迹却渗进纸里，擦不掉。

他再看原卷。

没有墨迹蔓延。

只有他这张仿图在变。

主考官后退一步，把笔扔了。

他盯着陈砚舟的名字看了很久，低声说：“这帮人……不是来考试的。”

他转身走到柜前，取出密封匣，准备把十份策论单独封存。手刚碰到匣子，门外传来脚步声。

是差役。

“大人，三皇子派人来问，今天交卷的举子名单。”

主考官手一顿。

“告诉他，一切按规矩办。”

差役应声要走，又被叫住。

“等等。”主考官从十份卷子里抽出一份，“把这个送去礼部尚书府，就说……有错字要核对。”

差役接过卷子离开。

主考官看着空了一角的桌面，忽然笑了下。

“陈砚舟啊陈砚舟，你真当我不知道这图是谁画的？”

他重新坐下，提笔在纸上写：“十杰策论，图文合一，疑涉军机，暂扣待查。”

写完，他把纸压在砚台底下。

外面，陈砚舟还在等。

他等了半个时辰，直到所有考生都走光了，才慢悠悠走上前，对守门官说：“我落了东西在考舍。”

守门官放行。

他走进自己的号舍，从袖中掏出一块炭条，在墙上写下四个字：“火已点着。”

写完，他用袖子一抹，墙灰落下，字迹消失。

他走出贡院，迎面撞上李明辉。

“你还不走？”李明辉问。

“等一个消息。”陈砚舟说。

“什么消息？”

“有人拆了我的局，还是……顺了我的路。”

李明辉不懂。

陈砚舟也不解释，只说：“你回去睡吧，明天早朝会有热闹。”

李明辉走了。

陈砚舟站在街边，看见一只信鸽从皇城方向飞来，落在对面屋檐。

他数了三下。

鸽子展翅，飞向城南。

他转身往回走，路过一家茶馆。里面有人在说今天的考试。

“听说主考官把十份卷子锁起来了。”

“为啥？”

“说是图对上了，还能冒烟。”

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