火折子的余烬还在竹管口冒着青烟，陈砚舟的手指刚从引线上收回。他没动，也没说话，只是看着远处腾起的黑烟。

那烟是从城南飘来的。

紧接着，马蹄声由远及近，一名萧府亲卫滚下马背，满脸惊慌地喊出那句话：“三皇子……东厢炸毁……火药……是从贡院引过去的……”

话音未落，人群自动分开一条道。

一个身影踉跄冲来。

紫袍染血，冠带歪斜，脸上全是灰和血的混合物。他的右臂垂着，左手死死按住肋骨处，每走一步都像踩在刀尖上。

是萧景珩。

他瞪着陈砚舟，眼神像是要活剥了对方。

“陈砚舟！”他声音嘶哑，“你私设火器，图谋不轨！本殿今日就替朝廷拿下你这个乱臣贼子！”

他说完就要扑上来。

可人还没到，一道明黄色身影已从侧门疾步走出。

太子来了。

他穿着正式朝服，腰束玉带，步伐不大却极稳。身后两名内侍紧随，一人捧圣旨，一人提铜铃。

他在萧景珩面前站定，抬手一拦。

“三哥。”他开口，声音不高，但足够清楚，“你受伤了，先回府养伤。”

萧景珩猛地抬头，看清是太子后瞳孔一缩。

“你？你怎么会在这？”

“我奉父皇之命而来。”太子神色平静，“放榜大典不可生乱。三哥若执意动手，便是违抗圣谕。”

萧景珩咬牙：“我是皇子！他才是那个该抓的人！他用妖法操控江潮，私藏军械，炸我府邸——这是叛国！”

“哦？”太子反问，“那你埋火药想炸贡院榜亭，又是什么？”

萧景珩一僵。

“你派死士挖墙角，埋七包火药，准备在放榜时引爆。”太子语气依旧平缓，“结果被守城将军提前挖出，反向导爆，炸了你自己家。”

他顿了顿：“这事，工部三个匠人已经招了。你说，是你下的令。”

周围一片寂静。

百姓不敢出声，举子们屏住呼吸。

萧景珩脸色发青：“你……你听谁说的？陈砚舟？是他栽赃！”

“不是他说的。”太子摇头，“是父皇查的。证据齐全，密信、账本、人证都在宗人府候着。你现在过去，还能少受点罪。”

萧景珩喘着粗气，还想争辩。

太子不再看他，转身面向陈砚舟。

全场目光随之转移。

太子展开圣旨，朗声宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：翰林院修撰陈砚舟，才学卓绝，忠心可鉴，屡破奇案，护我文纲。特擢升为翰林院学士，赐紫金鱼袋，准其组建‘寒门十杰’策论团，十人可随侍左右，参与朝议，不受品级所限。钦此。”

话音落下，全场哗然。

有人倒吸一口冷气。

“十杰随侍左右？这可是前朝都没给过的特权！”

“听说当年宰相想带两个幕僚上殿都被驳回，现在直接给十个名额？”

“关键是‘不受品级所限’！这意味着哪怕是个布衣，只要进了十杰，就能进宫议事！”

议论声中，陈砚舟上前一步，拱手行礼。

“臣，谢陛下隆恩。”

他动作标准，不快不慢，没有激动，也没有谦让。

仿佛这一切，本就在预料之中。

太子收起圣旨，低声说：“老师，您没事吧？”

陈砚舟看了他一眼。

这一眼，意味深长。

他知道，这位太子早就不是当初那个只会躲在书房背书的少年了。帝王临终托孤，朝局动荡，这位十八岁的储君，正在一点点学会自己站出来。

“我很好。”陈砚舟说，“倒是殿下，亲自来一趟，不怕被人说偏袒？”

太子笑了下：“我不怕。父皇不怕。天下读书人，更不怕。”

他回头看了眼萧景珩。

“有些人怕，是因为他们做了亏心事。”

萧景珩站在原地，浑身发抖。

他想走，走不了。

想骂，不敢骂。

他是皇子，但在太子面前，他只是个犯了错的弟弟。

而在圣旨面前，他什么都不是。

他眼睁睁看着陈砚舟接过圣旨副本，看着那些原本躲在他身后的寒门举子一个个围上去，激动得说不出话。

他听见有人说：“我们也能进宫议事了？真的假的？”

有人说：“我昨天还在担心考不上会被赶出京城，今天就能跟着陈学士上殿了？”

还有人哭了出来：“我爹种了一辈子地，没想到儿子能走到这一步……”

萧景珩突然觉得胸口闷得厉害。

他张嘴，又是一口血吐出来。

这次没人扶他。

亲卫想上前，被锐士拦住。

太子看都没看他，只对陈砚舟说：“老师，接下来怎么办？”

陈砚舟看了看天色。

太阳已经升起，照在贡院高墙上。

“等放榜。”他说，“名字还没写上去。”

太子点头：“我已经让人重审榜单，确保无误。半个时辰后，正式开榜。”

他顿了顿：“父皇说，让您带头揭榜。”

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