紫袍人勒马挡在工部库房门前，话音未落，陈砚舟已经转身。他没看那人一眼，也没争辩，只把圣旨往袖中一塞，翻身上马。

马蹄声起，方向不是宫门，也不是府邸，而是城南铁市。

他知道官仓这条路走不通了。有人卡着流程不放，那就不用流程。朝廷不给铁，他自己买。

御马跑得稳，穿过长街时引来不少目光。有人认出这是新科状元，赶紧让路。有孩童追着喊“先生写诗”，他没回头，只从袖里甩出一张纸条，落在路边水沟边。

孩子捡起来念：“今天不教。”

旁边人笑。

陈砚舟不笑。他脑子里正过着一首诗——《秋浦歌》。

百炼坊就在铁市最中间，门脸宽，招牌黑底金字，门口堆着废铁料，几个学徒在打铁。炉火通红，锤声叮当。

他牵马进去，站定。

“我要三百斤上等熟铁，现买现提。”

一个满脸煤灰的胖子走出来，是老板。他上下打量陈砚舟，见是一身青衫，腰悬玉佩，但无官服，便哼了一声。

“没有。”

“没有？”陈砚舟问。

“对，没有。”老板叉腰，“就是有，也不卖寒门。”

周围学徒哄笑。

“我这铁只供大商行，不卖给穷书生凑热闹。”

陈砚舟不动气。他缓步走进铺子，绕过打铁台，走到那块乌黑发亮的铁砧前。

他伸手，轻轻抚了一下。

指尖触铁，脑中诗句自动浮现：**炉火照天地，红星乱紫烟。**

他开口，声音不高：

“炉火照天地。”

话音落下，铁砧突然嗡鸣一声。

火星从炉中跳起，无风自溅，在空中划出一道弧线。

学徒吓了一跳，退后两步。

老板皱眉：“搞什么名堂？”

陈砚舟继续念：

“红星乱紫烟。”

这一句出口，整块铁砧开始震动。表面浮起一层金光，像水波一样荡开。接着，三个字缓缓浮现——

**库存三百斤。**

清清楚楚，就刻在铁面上。

所有人傻眼。

老板瞪着眼，脸上的煤灰都遮不住发白的脸色。他扑通跪下，膝盖砸在地上响了一声。

“大人饶命！小的有眼不识泰山！”

“我不是妖人。”陈砚舟说，“我是奉旨采料的火器局督造。”

他掏出圣旨，展开一角。金光一闪，文书官上次被烫伤的记忆还在，老板抖得更厉害。

“搬铁。”陈砚舟说。

老板连滚爬爬站起来，冲后面吼：“开地窖！搬最好的铁！快！”

两个学徒飞奔往后院。不多时，吱呀一声推开暗门，抬出四口木箱，每口都沉得压肩。

打开一看，铁锭泛青，质地密实，是上等熟铁。

陈砚舟点头。

他从怀里抽出一张银票，千两面额，往老板胸口一拍。

“铁要最好的，别拿次货糊弄我。”

老板双手捧住银票，手抖得像筛糠。

“不敢不敢！小的以后只卖好铁！专供大人！”

“酒……也来一壶。”

全场静了半秒。

老板愣住：“啊？”

“我说，”陈砚舟重复，“酒，来一壶。”

学徒反应快，立刻跑去隔壁铺子买了坛烈酒回来，还带了个粗瓷碗。

陈砚舟接过酒坛，放在铁砧上。又从袖中取出一个小布袋，倒出几粒盐，撒进碗里。

“你这是……”老板张嘴。

“喝酒得配点盐。”陈砚舟说，“不然辣嗓子。”

他给自己倒了一碗，举起来，对着铁砧上的字迹。

“敬你这三百斤铁，不远千里来见我。”

一口饮尽。

热气从喉咙烧到胃里。他呼出一口气，把空碗往地上一磕。

“装车。”

学徒赶紧动手，把四箱铁绑上板车。陈砚舟牵过御马，缰绳套在车头。

他站在车旁，看着百炼坊门口一群人低头哈腰，再没人敢笑。

“你们刚才笑得很开心。”他说。

没人敢接话。

“现在知道我是谁了？”

老板跪着没起来：“知道知道！小的该死！”

“不必该死。”陈砚舟说，“只要铁不死就行。”

他翻身上马，一扯缰绳。

板车吱呀启动，拉着四箱铁和一坛酒，缓缓驶出铁市。

路上行人纷纷避让。有人看见车上贴着工部封条，又见马上之人衣襟飘动，腰间玉佩晃动，便问旁边人：

“那是谁？”

“听说是新科状元，会用诗造炮的那个。”

“诗还能造炮？”

“你没听说百炼坊的事？铁砧自己写字，写了‘库存三百斤’。”

“真的假的？”

“不信你去问老板，看他敢不敢说没有。”

话传得快。不到半个时辰，整个铁市都在议论这事。

而此时，陈砚舟已穿出南城门，直奔城西荒地。

那里有一座废弃窑厂，昨夜已被工部划为临时火器工坊。两座土窑，一间破屋，四周插着新立的旗杆，挂着“火器局重地，闲人免入”的牌子。

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