沈言站在东城小院的葡萄架下，看着小黑追着落在地上的枯叶玩。猫爪扑腾的样子，像极了95号院里那群为“养老”较劲的人——看似忙活半天，不过是围着片叶子打转，费了力气，却没什么实在名堂。

他想起昨天从95号院回来时，撞见傻柱扛着半袋面粉往一大爷家送。深秋的风刮得紧，傻柱额头上却冒着汗，蓝布工装的后背湿了一大片。见了沈言，他咧开嘴笑，露出两排白牙：“我师傅最近总说腿酸，给他送点面，蒸点馒头好消化。”

“你自己家够吃吗？”沈言问。他知道傻柱工资不高，养活秦淮茹一家已经够紧巴，这半袋面粉，怕是得省出好几天的口粮。

“够够够。”傻柱拍着胸脯，“我在食堂上班，还能饿着？”话没说完，就被追出来的一大爷喊住。

“柱子，说了不用这么破费。”一大爷站在门口，脸上带着点“责备”，眼神里却透着满意，“你家里还有孩子，留着给棒梗吃。”

“师傅您这说的啥话。”傻柱把面粉往院里一放，搓了搓手，“您拉扯我这么大，我孝敬您点东西不是应该的？”

沈言看着这一幕，心里像塞了团湿棉花，闷得发沉。

傻柱这哪是“孝敬”，分明是被“拿住”了。

一大爷对傻柱的“拿捏”，是从他爹娘走得早时就开始的。那时候傻柱才十几岁，在工厂学徒，吃了上顿没下顿，是一大爷时不时叫他去家里吃饭，给他补补身子。这份恩情，成了系在傻柱脖子上的绳，一端攥在一大爷手里，松紧全看对方的意思。

年轻时还好，傻柱力气大，性子直，觉得“师傅对我好，我就得报恩”，无非是多干点活，多送点吃的，没觉得有什么不妥。可随着年纪渐长，他成了家，有了自己的孩子，这份“报恩”就渐渐变了味，成了沉重的负担。

就说这次的“养老互助小组”。一大爷明里暗里跟傻柱说：“柱子啊，我这把年纪了，也争不过他们，可要是让二大爷、三大爷当了组长，将来咱们爷俩在院里可就没地位了。”

傻柱一听就急了。在他心里，一大爷不仅是师傅，更是亲爹一样的存在。师傅受委屈，比他自己受气还难受。于是他冲在最前面，跟二大爷吵，跟三大爷闹，把食堂里省下来的肉、白面一股脑往一大爷家送，就为了帮师傅“争口气”。

院里人都看在眼里，却没人点破。

秦淮茹劝过他两句：“柱子，别太实在了，自己家日子也得过啊。”傻柱却瞪了她一眼：“你懂啥？我师傅对我啥样，你不知道？”

许大茂暗地里笑他傻：“傻柱就是头驴，被人牵着鼻子走还觉得光荣。”可转头就去跟一大爷说：“一大爷，您放心，傻柱那性子，您指哪他打哪，准没错。”

就连三大爷，算来算去也觉得“傻柱这股傻劲，正好能帮一大爷挡枪，自己坐收渔利就行”。

只有沈言，看着傻柱那股子“为师傅两肋插刀”的憨劲，觉得又可气又可怜。

他不是不知道一大爷的心思。

一大爷没儿没女，心里早就把傻柱当成了“养老依靠”。他不像二大爷那样明着争权，也不像三大爷那样算计小钱，他的算盘打得更精——把傻柱牢牢攥在手里，将来老了动不了，自然有傻柱端茶倒水、养老送终，比什么组长、补贴都靠谱。

这算计，裹着“师徒情分”的外衣，藏在“关怀备至”的举动里，润物无声，却比刀子还厉害。傻柱被这层外衣裹着，浑然不觉，只当是师傅疼他，他该报恩，却不知自己早已成了一大爷棋盘上最稳的那颗子。

沈言偶尔会想，一大爷为啥这么执着于“养老”？

后来听李教授说，才慢慢明白。

李教授经历过战乱年代，他说：“从乱世里过来的人，最怕的就是老无所依。那时候兵荒马乱，别说养老，能活下来就不错。现在日子安稳了，可心里的怕还在，总想着抓点实在的，要么是钱，要么是人，这样才觉得踏实。”

95号院里的老人，大多是从那个年代过来的。

二大爷年轻时扛过枪，见过战友死在跟前，所以他总想着“当干部”，觉得手里有权，别人才不敢欺负，老了才有保障；三大爷挨过饿，知道一分钱能难倒英雄汉，所以他拼命攒钱、算计，觉得手里有钱，心里才不慌；一大爷呢，大概是见过太多“老无所依”的惨状，所以他把希望寄托在傻柱身上，觉得有人可靠，比什么都强。

这份从乱世里带出来的“怕”，让他们对“养老”有着近乎偏执的执念。只不过有人表现在争权夺利上，有人藏在算计里，有人则用恩情做网，困住了别人，也困住了自己。

傻柱就是那只被困住的鸟。

他不是真傻，只是太实在，太认“情分”这两个字。在他的世界里，好就是好，坏就是坏，师傅对他好，他就该报恩，没想过这“好”背后还有那么多弯弯绕绕。

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