他不用再像以前那样，时刻提防警署的突袭；不用再担心帮派火并会牵连到走私船；甚至可以光明正大地去九龙的洋行谈生意，没人再用异样的眼光看他。

雷洛对此也乐见其成。

“阿言，你这步棋走得妙。”一次饭局上，雷洛举杯笑道，“成了正当商人，以后咱们合作的地方就多了。”

雷洛的黄金帝国需要“干净”的现金流，而沈言的安保公司，恰好能为他提供掩护——比如用安保费的名义，将黑钱混入合法收入；比如用押运的名义，将违禁品送到指定地点。

“吕探长抬举了。”沈言回敬一杯，“以后还要多靠您照拂。”

两人相视一笑，心照不宣。

这天下午，沈言正在办公室核对走私清单，老周匆匆闯了进来，脸色凝重：“沈爷，出事了！咱们去内地的船，在公海被海关的巡逻艇拦住了！”

沈言心里一沉：“船上有什么？”

“都是按规矩来的，表面是橡胶，底下藏着十台车床。”老周急道，“巡逻艇上有英国人，看样子是来真的！”

沈言走到地图前，手指点在公海的位置——那里是港英海关和内地海警的管辖盲区，按说是最安全的，怎么会突然出现巡逻艇？

“是不是有人走漏了消息？”王铁柱猜测道。

“可能性不大。”沈言摇头，“这条航线只有核心弟兄知道。”

他沉思片刻，拿起电话，拨通了雷洛的号码。

“吕探长，我是沈言。”

“沈先生难得主动打电话，是不是有好事？”雷洛的声音带着笑意。

“是有点麻烦。”沈言简明扼要地说了情况，“巡逻艇上有你们的人吗？”

电话那头沉默了片刻：“是汉斯带人去的，那家伙想立功，没跟我打招呼。”

沈言心里了然。汉斯查账没找到把柄，就想在海上捞一笔，既能讨好上司，又能中饱私囊。

“吕探长，看在咱们合作的份上，帮个忙。”

“帮你可以，但那十台车床……”雷洛的语气带着暗示。

“事成之后，分你两台。”沈言毫不犹豫。

“爽快！”雷洛笑道，“你让老周别反抗，我这就给汉斯打电话，保证他乖乖放行。”

挂了电话，沈言松了口气。这就是“正当商人”的好处——他能光明正大地和雷洛打交道，用利益交换解决问题，而不是像以前那样，只能靠枪杆子说话。

两个小时后，老周打来电话，说巡逻艇果然放行了，只是“例行检查”时拿走了两箱橡胶，算是给汉斯的“见面礼”。

“沈爷，还是您有办法。”老周在电话里感慨道。

沈言没说话，只是看着窗外的码头。阳光洒在安航安保公司的巡逻车上，反射出耀眼的光，像一层坚硬的壳，保护着壳内那些见不得光的秘密。

他知道，这种平衡很脆弱。

汉斯不会善罢甘休，雷洛的胃口也会越来越大，港英政府对内地的封锁只会越来越严。但他别无选择——想在这个乱世中守住码头，守住弟兄，守住那条连接故土的航线，就必须在黑白之间走钢丝。

晚上，沈言在公司食堂和弟兄们一起吃饭。

食堂里挂着“安全生产”的标语，桌上摆着清蒸鱼、炒时蔬，都是从东南亚运来的新鲜食材。弟兄们穿着统一的深蓝色制服，聊着白天的工作，像普通的公司职员一样。

“沈爷，今天税务局的人来查账，小吴那小子吓得手都抖了，最后还不是啥也没查到？”张班长端着饭碗，哈哈大笑。

“那是咱们的账做得干净。”小吴红着脸反驳，引来一阵哄笑。

沈言看着眼前的景象，心里忽然有些恍惚。

这些曾经在码头扛活、在街头打杀的汉子，如今穿着制服，领着薪水，按时交税，甚至开始学习写字、算数。他们不再是别人口中的“黑帮”，而是“安保人员”，是“公司员工”。

这或许就是最好的结果。

他们用交税的方式，换来了合法的身份；用安保公司的名义，继续守护着码头和航线；用“正当生意”的幌子，掩盖着走私的秘密。损失的那点税款，比起弟兄们能安稳过日子，算得了什么？

“沈爷，下个月的税款该交了，我算了一下，大概要这个数。”小吴拿着算盘走过来，报了个数字。

沈言点点头：“从账上划走吧。”

小吴刚走，王铁柱凑过来：“沈爷，内地来消息，说上次运过去的车床派上大用场了，国营厂的厂长让给您带句话，说谢谢您。”

沈言笑了笑：“告诉他们，需要什么尽管说，只要我能弄到的，一定办到。”

弟兄们渐渐散去，食堂里只剩下沈言一个人。他看着窗外的夜色，码头的灯光明亮而温暖，像一片安静的港湾。

金血在体内缓缓流淌，带着一种前所未有的平和。玉骨支撑着他的身躯，让他在这条亦黑亦白的路上，走得更加沉稳。

挺好。

他想。

交税也好，洗白也罢，终究是为了让弟兄们活得安稳，让码头的日子太平。只要西贡的码头还在，只要那条航线还在，只要身边的人还在，这点付出，值得。

夜色渐深，安航安保公司的巡逻车开始在码头巡逻，车灯划破黑暗，照在栈桥上的集装箱上，也照在那些隐藏在集装箱缝隙里的秘密上。远处的海面上，一艘货轮正缓缓启航，船头的灯像一颗明亮的星，指引着它穿过公海，驶向那个遥远而熟悉的方向。

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