从溶洞钻出来时，长白山的雪正下得紧。鹅毛般的雪片簌簌落下，很快就在三人肩头积了薄薄一层，将刚才在石室里的腥气和戾气涤荡得干干净净。

王凯旋裹紧了冲锋衣，打了个哆嗦：“这鬼地方，冻死胖爷了！还是北京好，胡同里的烤红薯，揣怀里能暖半天。”

胡八一回头望了眼被雪掩盖的溶洞入口，那里已经看不出任何痕迹，仿佛青铜门和黑袍人的厮杀都只是一场梦。“走吧，顺着来路回去，争取天黑前赶到镇上。”

沈言走在最后，指尖还残留着混沌之气的冰凉。他回头看了眼茫茫林海，双瞳微闪，似乎能穿透风雪，看到地下那扇紧闭的青铜门。刚才门缝里闪过的白衣人影，究竟是西王母的残魂，还是某种更古老的存在？“终极”的平衡之道，又藏着怎样的玄机？

这些问题或许永远没有答案，但他并不在意。修行之路本就充满未知，每解开一个谜团，总会引出新的疑问，如此才有前进的动力。

“沈老板，发啥愣呢？再不走，咱就得在雪地里过夜了！”王凯旋在前面喊他。

沈言收回目光，笑了笑，快步跟上。有些事，不必急于求成，就像这长白山的雪，该化的时候自然会化。

回程比来时顺利。或许是青铜门关闭的缘故，沿途的山魈和螭蛊都没再出现，只有偶尔掠过树梢的飞鸟，惊起一阵雪雾。沈言把虚弱的晶蚺和残存的火瓢虫收回洞天，用灵泉的水滋养着——经过这次大战，它们虽受了伤，气息却比之前浑厚了些，显然是在与混沌之气的对抗中得到了淬炼。

“你说这晶蚺，会不会变得更厉害？”王凯旋凑过来，好奇地问，“回头能不能让它跟胖爷我比划比划？”

“你还是跟它比谁吃得少吧。”胡八一打趣道，“它现在一顿能吞下半只山鸡，你养得起？”

“嘿，胖爷我别的没有，吃的管够！”

三人说说笑笑，倒也不觉得路途漫长。傍晚时分，终于看到了镇上客栈的灯火，像雪地里的一颗星子，暖得人心头发烫。

客栈老板见他们平安回来，又惊又喜，赶紧烧水做饭。一锅热气腾腾的酸菜白肉锅端上来，酸菜的酸、五花肉的香混在一起，勾得人食欲大开。三人围坐在炕桌旁，就着老白干，边吃边聊，把青铜门的惊险忘得一干二净。

“还是这口热乎的舒坦。”王凯旋夹着一大块肉塞进嘴里，“比在溶洞里啃压缩饼干强百倍。”

胡八一喝了口酒，叹道：“我现在算明白了，啥终极，啥长生，都不如这口热汤实在。”

沈言笑着点头。他想起洞天里的昆仑神木，想起灵泉边的尸香魔芋，那些曾被他视为珍宝的天材地宝，此刻在酸菜白肉锅的香气面前，似乎也黯然失色。或许，修行到最后，求的不是通天彻地的本事，而是能安安稳稳坐下来，吃一顿热饭的福气。

第二天启程回北京，车窗外的雪景渐渐被华北平原的麦田取代。王凯旋靠在座位上打盹，嘴角还挂着油光；胡八一翻看着从镇上买的旧报纸，时不时点评几句时事；沈言则闭目养神，意识在洞天里流转。

经过混沌之气的滋养，昆仑神木的枝干上竟长出了新的嫩芽，带着淡淡的金芒；尸香魔芋的花苞里，凝结出一滴紫黑色的液珠，比之前的破幻丹原料更精纯；晶蚺盘在树根上，鳞片泛着七彩的光泽，显然已经突破了之前的境界；火瓢虫的数量也恢复了不少，在枝叶间飞舞，蓝光比以前更亮。

“倒是因祸得福。”沈言在心里笑道。黑袍人引来的混沌之气虽然凶险，却也像一剂猛药，让洞天里的生灵都得到了蜕变。

回到北京时，已是腊月。胡同里挂满了红灯笼，家家户户的窗台上摆着冻梨冻柿子，空气里飘着糖炒栗子的甜香，年味儿越来越浓。

“藏珍阁”的门上贴了副新写的春联，是胡八一的手笔，上联“古玩藏珍见岁月”，下联“江湖涉险识人心”，横批“平安是福”。

王凯旋拎着两串鞭炮跑过来，嚷嚷着要挂在门檐上：“沈老板，咱这趟从长白山回来，得放挂鞭冲冲喜！”

沈言笑着帮他挂好：“小心点，别把我这门框炸坏了。”

胡八一则搬来一盆年桔，摆在柜台旁：“这是我托人从广东捎来的，据说能招财。”

店里渐渐热闹起来，来买年货的、来鉴定古董的、来闲聊的，把小小的铺子挤得满满当当。有个老太太拿着祖传的银镯子，说是想给孙子换个新书包；有个年轻小伙捧着块玉佩，红着脸说是想送给心上人；还有几个常来的老主顾，围在一起，听胡八一讲长白山的奇遇——当然，青铜门和混沌之气都被他换成了“大粽子”和“千年雪莲”。

沈言坐在柜台后，看着眼前的烟火气，心里一片安宁。他拿出从长白山带回来的雪莲，泡了壶茶，给每个人都倒了一杯。茶水入口微苦，回味却带着甘甜，像极了他们这一路的冒险。

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