帝病重昏迷！京城戒严！

薛百草孙子被灭口！

两个噩耗如同两道惊雷，接连劈下，让刚刚经历血战、尚未喘息的青禾商号核心成员，陷入了更深的死寂和寒意之中。

薛百草僵立在那里，手中的银针“叮当”一声掉在地上。他脸上的皱纹仿佛在瞬间加深了无数倍，那双总是闪烁着狡黠光芒的眼睛，此刻只剩下一片灰败的死寂。他没有哭喊，没有咆哮，只是那么静静地站着，仿佛魂魄已然离体。

“薛……”陈苟张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。隆昌行余孽的灭口，既是报复，也是为了彻底断绝薛百草的反叛之心，其手段之狠辣，令人发指。

良久，薛百草缓缓弯下腰，捡起那根银针，用袖子仔细地擦拭干净，动作缓慢而专注，仿佛在完成某种仪式。然后，他抬起头，看向陈苟，声音沙哑得如同破锣：

“东家……不必审了。”

他走到那几个俘虏面前，眼神空洞地看着他们：“他们是‘黑鳞卫’，二皇子圈养的私兵死士，问不出什么的。”

黑鳞卫！二皇子的私兵！

这证实了陈苟最坏的猜测。袭击并非试探，而是二皇子一系试图在皇帝昏迷、局势混沌的初期，以雷霆手段铲除靖王的重要羽翼！

薛百草没有再理会那几个面无人色的俘虏，转身对陈苟深深一揖：“东家，小老儿……恳请告假几日。”

陈苟看着他眼中那压抑到极致的死寂和某种令人不安的平静，心中一沉：“薛郎中，你……”

“东家放心。”薛百草扯出一个比哭还难看的笑容，“小老儿不会做傻事，至少……现在不会。只是想去……看看我那苦命的孙儿最后一面，给他……找个地方，入土为安。”

他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。

陈苟沉默片刻，点了点头：“我派人护送你。”

“不必了。”薛百草摇头，“小老儿一人，更方便些。”说完，他不再停留，背起那个破旧的药箱，佝偻着身子，一步步蹒跚地消失在庄园外的黑暗中，背影萧索，仿佛瞬间老了二十岁。

看着他离去，陈苟心中五味杂陈。他知道，那个精于算计、贪生怕死的毒医薛百草已经死了。活下来的，将是一个心怀刻骨仇恨、无所顾忌的复仇者。

薛百草的离去，像是一个不祥的注脚。陈苟没有时间伤感，皇帝昏迷的消息如同野火般蔓延开来，整个青州府，乃至天下，都陷入了一种诡异的躁动和恐慌之中。

权力顶端的真空，意味着秩序的重构，也意味着……野心家最好的时机。

陈苟立刻下令，青禾商号全面转入战时状态。所有外部生意能停则停，不能停的也大幅收缩；资金回笼，物资储备被提到最高优先级；护卫队扩编，加紧训练，工坊区被改造成一个更具防御性的堡垒。

同时，他通过靖王的秘密渠道，不断接收着来自京城和各地的消息。

局势比想象的更坏。皇帝昏迷不醒，由内阁和几位顾命大臣暂理朝政，但几位皇子及其背后的势力已然开始暗中角力。二皇子一系动作频频，不仅在朝中大肆攻讦靖王，其势力范围下的各地州府，也开始出现不正常的兵马调动和针对靖王系官员、商贾的打压。

“殿下那边情况如何？”陈苟问刚刚从府城返回的暗卫首领。

暗卫首领脸色凝重：“殿下处境艰难。被勒令在王府静思，无法参与朝政。二皇子一系的弹劾愈演愈烈，我们在朝中的几位大人也受到了牵连。殿下传话，让公子务必稳住青州基业，此乃我等日后翻盘之本！另外……殿下判断，二皇子很可能不会满足于朝堂争斗，或许……会行险一搏！”

行险一搏？！

陈苟心中凛然。这意味着二皇子可能发动政变，或者……直接动用武力清除竞争对手！如果那样，远在青州的自己，首当其冲！

“我们必须做好最坏的打算！”陈苟对赵德柱和沈青禾道，“如果二皇子真敢冒天下之大不韪，青州很可能成为第一个战场！”

他看向沈青禾：“青禾，工坊的搬迁和隐蔽工作必须加快！尤其是琉璃的工艺流程和核心匠人，绝不能落入敌手！”

沈青禾重重点头：“我明白！”

陈苟又对赵德柱道：“德柱，你亲自负责，挑选一批绝对忠诚、身手最好的弟兄，组成一支快速反应小队，配备最好的马匹和武器，随时准备应对突发情况，或者……执行特殊任务！”

“是！”赵德柱领命，眼中闪烁着好战的光芒。

就在陈苟紧锣密鼓地进行战争准备时，一个意想不到的转机，伴随着巨大的风险，悄然降临。

几天后，被陈苟留在府城、负责与潘老四保持联系的“快腿孙”，突然带回了一个惊人的消息和一个人。

带来的人，正是四海船行的东家，潘老四！

只是此时的潘老四，再无之前的富态和从容，他面色惶急，眼神惊恐，如同惊弓之鸟。一见到陈苟，他便噗通一声跪倒在地，涕泪横流：

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