“快腿孙”带来的消息，如同在平静的湖面投下石子，在陈苟心中荡开层层涟漪。隆昌行的窥探在意料之中，但团队内部可能存在的“根须”，却让他脊背发凉。信任是团队的基石，一旦出现裂痕，后果不堪设想。

他面上不动声色，安抚“快腿孙”：“孙大哥，你的感觉很重要，此事我已知晓。暂时不要声张，一切如常，暗中留意即可。隆昌行那边，他们打听，我们就给他们看点‘想看的’。”

陈苟深知，在商业竞争中，信息就是生命线，真真假假，虚虚实实，方能迷惑对手。他立刻调整了“远图格物坊”的对外策略。

明面上，格物坊依旧是一副潜心研究、不谙世事的模样。陈苟甚至故意让林秀才整理了一些关于“改良犁铧”、“新式纺锤”的“研究成果”，看似无意地泄露给前来打探的隆昌行眼线。他要给钱友亮造成一种印象：这个“陈远”只是个有点奇思妙想、但不成气候的书生，其“格物”方向与隆昌行的核心利益并无冲突。

暗地里，真正的研发在高度保密中进行。后院被赵德柱带着新招募的、经过严格背景审查的护卫严密看守起来。石油分馏的试验转移到了夜间，并且将工序拆分，由胡铁匠负责打造和改良密闭加热容器，葛道人和薛百草负责记录不同温度下的产物状态，雷火儿则凭借对《焚天录》的理解，尝试分析这些产物的特性。陈苟自己，则开始着手规划“青禾快运”的详细运营方案，并与马掌柜探讨在淮安周边收购或入股几家小型车马行、建立陆运节点的可能性。

然而，隆昌行的试探并未停止。几天后，钱友亮再次登门，这次不再是客气的“合作建议”，而是带着几分倨傲。

“陈东家，”钱友亮皮笑肉不笑地说道，“听说贵坊在研究一些新奇玩意？我们隆昌行对有志之士向来慷慨。这样，贵坊日后所有产出，无论农具还是其他，我隆昌行可按市价加一成全部包销，如何？也省了陈东家奔波销售之苦。”

这是典型的渠道垄断企图，一旦答应，“远图格物坊”就将彻底沦为隆昌行的附庸，利润被挤压，发展受制于人。

陈苟心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难与一丝书生意气：“钱东家美意，陈某心领。只是这格物坊乃陈某心血，所研之物，志在利国利民，若只为牟利，与初衷相悖。且陈某也想借此历练一番，这销售之事，还是想自己尝试一二。”

钱友亮眼中闪过一丝不悦，但依旧维持着表面的客气：“陈东家有志气，佩服。不过，这淮安地界，做生意讲究个规矩。没有可靠的渠道，好东西也难卖出好价钱。陈东家再考虑考虑，若改了主意，随时可来寻钱某。”

送走钱友亮，陈苟知道，软的不行，对方很可能要来硬的了。商业打压，无非是原料、渠道、价格、舆论这几方面。他必须加快布局，建立起自己的防御体系。

他立刻找来马掌柜和周账房。

“马掌柜，收购车马行的事情要加快，规模不用大，但要位置关键，人手可靠。另外，你亲自去一趟附近几个产麻、产桐油（可用于润滑和防水）的州县，寻找可靠的供应商，建立直接采购渠道，避开淮安本地的中间商，尤其是与隆昌行有牵连的。”

“周先生，你负责核算成本，我们要准备几款‘爆品’。一是改良的蜡烛，亮度要高，烟要少，成本要控制住；二是效果更好的车轴润滑油。价格定得有竞争力，但不必一开始就亏本卖，我们要的是口碑和市场占有率。”

同时，陈苟也通过“快腿孙”的信息网络，开始散播一些关于“远图格物坊”背后有“京城贵人”支持（暗示靖王，但不明说）的模糊消息，以增加隆昌行动手的顾忌。

就在陈苟全力应对隆昌行的外部压力时，内部“根须”的阴影也愈发清晰。

首先是葛道人负责保管的一份关于石油初分馏产物记录的草稿不翼而飞，虽然第二天又在杂物堆里被找到，但葛道人坚称自己从未乱放。

接着，是马掌柜暗中联系的一家小型车马行，原本谈得好好的，突然变卦，表示不愿出售，而马掌柜确信此前并未走漏任何风声。

最让陈苟警觉的是，林秀才在整理文书时，发现有人试图撬动他存放核心商业计划书和部分解密技术图纸的柜锁，虽然未能得逞，但留下了清晰的撬痕。

“东家，这绝不是巧合！”“快腿孙”脸色难看，“我们中间，肯定有鬼！”

陈苟面色凝重。内鬼不除，如芒在背，所有计划都可能功亏一篑。他脑海中闪过每一个人的面孔：沉稳的周账房、精明的马掌柜、迂腐的林秀才、痴迷技术的胡铁匠和葛道人、靖王派来的沉默匠人……

谁最可疑？似乎每个人都有可疑之处，但又似乎都情有可原。葛道人粗心大意，图纸丢失可能是意外；车马行变卦可能是出了更高价；柜锁被撬，也可能是遭了普通毛贼。

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