青莲阁主去而复返，语气中的那一丝急切，如同投入平静湖面的石子，在陈苟心中漾开层层涟漪。沈青禾与“蓬莱”之人同行？这消息太过震撼，也太过蹊跷。他绝不相信那个聪慧坚韧、为守护青州基业不惜以身犯险的女子会轻易投敌，但这线索又确确实实地指向了一个令人不安的方向。

“阁主又想交易什么？”陈苟压下翻腾的心绪，声音冷静。与漱玉阁打交道，如同在悬崖边行走，每一步都必须谨慎。

“陈公子是聪明人。”青莲阁主的身影依旧隐在书房外的阴影中，声音飘忽，“沈青禾身处漩涡中心，其安危与抉择，关乎甚大。我阁可提供她在泉州的具体活动范围、接触人员特征，甚至……她可能的目的。作为交换，我需要陈公子在江南，帮我取回一件东西。”

“何物？”

“一枚玉珏，半圆形，质地带血沁，上有螭龙纹，如今应在泉州一个名叫‘海蛇帮’的本地帮派头目手中。此物于你无用，于我阁却至关重要。”青莲阁主顿了顿，补充道，“取得此物，或许也能帮你更接近沈青禾身边的真相。”

又是一枚来历不明的信物？陈苟心中疑窦更深。漱玉阁似乎对收集这些带有特殊标记的古物极为热衷，这背后究竟隐藏着什么？

“我如何确认你提供的消息属实？”

“信与不信，由你。”青莲阁主语气恢复平淡，“但这是目前能找到沈青禾最快，也可能是唯一的途径。江南局势复杂，海蛇帮与隆昌行、乃至‘蓬莱’都有千丝万缕的联系，陈公子若欲前往，还需早做打算。”话音未落，一道破空声轻响，一枚蜡丸被弹入书房，落在陈苟脚边。“这是初步信息。玉珏到手，自有后续。”

说完，窗外身影一晃，再次消失无踪。

陈苟捡起蜡丸，捏碎，里面是一张细绢，上面用蝇头小字写着泉州港的几个地名、海蛇帮头目“翻江鲨”的常出没场所，以及几句对沈青禾身边海外之人衣着、口音特征的描述。

信息看似具体，却更像是一个诱饵。

去，还是不去？

沈青禾的下落必须查明，江南是“蓬莱”渗透的重要区域，也是隆昌行的重要财源之地，于公于私，他都不得不去。但此行凶险，无疑是深入龙潭虎穴。

他立刻召集核心成员商议。

“东家，此去太过凶险！”周账房首先反对，“江南是隆昌行的老巢，张承望的势力根深蒂固，还有那神出鬼没的‘蓬莱’妖人！我们根基尚浅，贸然前往，恐遭不测！”

“我必须去。”陈苟语气坚决，“青禾因我而卷入此事，下落不明，我绝不能置之不理。而且，江南富庶，商机无限，若能在此地打开局面，建立分号，对我们的商业帝国是极大的助力，也能更好地监控‘蓬莱’和隆昌行的动向。”

“东家既然决定，我等誓死相随！”赵德柱瓮声瓮气道。

“快腿孙”伤势已好了七八，也挣扎着表态：“情报网络正好可以向南扩展，属下愿先行一步，去打前站！”

沈冰沉默片刻，开口道：“‘暗影’小队第一阶段训练已完成，可抽调一支精锐小组随行护卫。江南水网密布，地形复杂，小队的水性及小组战术或能派上用场。”

墨尘也道：“墨家在江南亦有分支，虽力量不及北方，但提供些落脚点和必要协助应无问题。”

见众人并未被危险吓倒，反而积极筹划，陈苟心中一定。他迅速做出部署：

明线：由马掌柜带队，组织一支精干的商队，以“青禾商号”开拓南方市场、采购丝绸茶叶为名，大张旗鼓前往泉州。这支队伍负责吸引各方注意，掩护暗线行动。

暗线：由陈苟亲自率领，成员包括沈冰、墨尘、赵德柱，以及“暗影”小队中选拔出的最精锐的七人小组（代号“刃牙”）。他们伪装成普通客商，秘密潜入泉州。

后方：由周账房、“快腿孙”坐镇京城，与靖王府保持联络，维持商业同盟运转，并继续追查证据丢失和内鬼的线索。方岩则留在西山基地，继续训练“暗影”后续队员。

计议已定，众人立刻分头准备。

数日后，马掌柜率领的商队率先出发，车马辚辚，旗帜招展，直奔江南。而陈苟一行人，则轻车简从，混入一支前往南方的镖局队伍，悄无声息地离开了京城。

一路南下，风光渐异。越往南，水道越密，城镇愈发繁华，但空气中似乎也弥漫着一种与北方不同的、带着咸腥与躁动的气息。沿途可见漕帮船只往来频繁，隆昌行的招牌也随处可见，彰显着其在此地的影响力。

“刃牙”小队成员一路沉默寡言，但眼神锐利，行动迅捷默契，时刻保持着警惕。他们经过“砺刃”初卷的残酷训练，已然脱胎换骨，如同一柄柄收入鞘中的利刃，不露锋芒，却隐含着致命的危险。陈苟对这支初步成型的力量，心中稍安。

经过近一个月的跋涉，一行人终于抵达了东南巨埠——泉州。

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