沈璃搁下那支湘妃竹御笔时，指尖传来一阵细微的酸麻。笔杆上的泪痕纹已被她摩挲得光滑，竹身沁入了几分常年握持的温意，可此刻却压不住指腹下那层薄茧带来的钝痛 —— 那是连日批红留下的印记，每一道朱批都耗去她几分心神，如今连抬手的动作都带着迟滞。她抬手揉了揉酸胀的眉心，指腹触到眼底的青黑，那是昨夜又守在长春宫外，听着太医们低低的叹息到三更的证明。

殿内的龙涎香已燃至尾声，炉口的烟气变得稀薄，只剩下一缕若有若无的冷香，缠绕着御案上堆积的奏章。最顶上那本是太医署呈来的脉案，墨迹还带着几分湿润，上面 “陛下脉象沉细，气若游丝，仍需以参汤吊命” 的字样，像一根细针，反复刺着她的神经。她想起昨日去长春宫时，慕容翊的指尖冰凉，连呼吸都轻得几乎听不见，李太医在她耳边低声说：“尚宫娘娘，陛下这脉象，怕是…… 撑不过下一个月圆了。”

那一刻，她攥着慕容翊的手，指甲几乎嵌进他的掌心，却只能死死咬住下唇，不让眼泪掉下来。她不能哭 —— 紫宸殿的朝局还需要她撑着，江南的漕运还等着她批复的援兵，黄河灾区的百姓还盼着赈灾粮，她若是倒了，这满朝的虎狼只会扑得更快。

连日来的周旋如同走马灯般在脑海里闪过：与慕容琮在紫宸殿的对峙，他那淬毒的眼神仿佛还在眼前；吏部侍郎张谦私下递来的密信，隐晦地试探她是否愿意 “依附宗室，共保富贵”；甚至连后宫的李贵妃，都借着 “探望陛下” 的名义，在长春宫外对她冷嘲热讽，说 “女子终究是女子，握着权柄也守不住”。每一次交锋，每一次试探，都让她觉得心力被一点点抽走，像被放在炭火上烘烤的蜡，慢慢融化，却连喊痛的资格都没有。

她低头看着自己的双手，指尖泛着淡淡的青白 —— 这双手曾握着绣花针，为慕容翊缝补过磨破的衣袍；也曾握着匕首，在 “影” 组织的追杀中自保；如今握着御笔，批点江山，却连一个可以全然信任的人都没有。萧重的禁军看似听她调遣，可她清楚，他们忠于的是 “皇权” 二字，是那个躺在龙榻上的皇帝，若是慕容翊真的去了，或是慕容琮拿出更有力的 “名分”，禁军会如何选择，谁也说不准。赵德全的忠心倒是真的，可他不过是个太监，没有兵权，没有势力，遇到真刀真枪的逼宫，除了哭喊，什么也做不了。

“孤军奋战” 这四个字，此刻像浸了冰水的绸缎，裹在她的心上，连呼吸都带着刺骨的寒意。她走到殿窗边，推开一道缝隙，深秋的夜风带着寒气灌进来，吹得她鬓边的碎发微微晃动。窗外的宫苑里，巡逻的禁军提着灯笼走过，灯笼的光在青砖地上投下长长的影子，像一个个沉默的守卫，却不知该守护谁。

就在她对着跳跃的灯焰出神时，殿外传来三长两短的叩门声。那声音极轻，像是风吹动落叶，却带着某种特定的韵律 —— 先是三下稍重的叩击，间隔半息，再是两下轻叩，尾音带着刻意压低的沉闷。

沈璃猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的锐光，指尖瞬间攥紧了窗棂的木沿，指节泛白。这是…… 沈家旧部联络的暗号！当年父亲还在时，沈家的暗卫传递消息，用的就是这种叩门声，三长两短，代表 “紧急且安全”，只有核心成员才知晓。沈家蒙难后，她以为所有旧部要么战死，要么离散，怎么会有人找到这里？

她的心脏不受控制地狂跳起来，既有重逢的期待，又有深深的警惕 —— 会不会是 “影” 组织设下的陷阱？他们知道她是沈家遗孤，会不会模仿暗号，引她上钩？

沈璃深吸一口气，强迫自己冷静下来。她对着殿内唯一的心腹小太监 —— 晚晴的弟弟晚生，做了个噤声的手势，又指了指殿门，示意他去开门，且务必小心。晚生今年才十五岁，是晚晴临死前托付给她的，性子沉稳，手脚麻利，这几日一直跟着她在紫宸殿当值，从未出过差错。

晚生点点头，握着腰间的小匕首（沈璃特意给他的），轻手轻脚地走到殿门边，先透过门缝往外看了一眼，见只有一个穿着低阶太监服饰、身形佝偻的人站在外面，才缓缓拉开一道缝隙。

那人闪身进来，动作极快，像是常年在暗处活动的人。他反手关上殿门，然后慢慢抬起头，摘下头上的太监帽，露出一张饱经风霜的脸 —— 额头有一道深可见骨的疤痕，那是当年随沈父征战时被敌军的刀砍伤的；两鬓斑白，却依旧梳得整齐；最醒目的是他的眼睛，浑浊却有神，像藏着无数的故事，此刻正紧紧盯着沈璃，带着复杂的情绪。

“福伯！” 沈璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。福伯是沈家最老的管家，也是父亲麾下最得力的暗卫统领，当年沈家被诬陷谋反，是福伯带着她从密道逃出来，又安排她隐姓埋名，才保住了她的性命。后来她入宫，与福伯失去了联系，没想到今日竟能在紫宸殿重逢。

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