东都洛阳，隋宫承宣殿左偏殿。

四张乌木案桌呈四方围坐之势，国舅萧瑀端坐主位。

他新授户部尚书，玉带束腰，眉宇间带着几分矜贵倨傲，正是日后凌烟阁二十四功臣之一的风骨。

左首两张案桌分坐武士彟与徐孝德，二人皆是常服裹身，神色恭谨；

右首案后，隋帝杨浩的宠妃朱贵儿一身石榴红宫装，浅笑嫣然间，自有一番柔中带刚的气度。

殿内檀香袅袅，朱贵儿先开了口：

“诸位大人，咱家陛下与历代帝君不同，素来容后妃参知政事。

今日召你们前来，有桩要事相商——萧大人荣升户部尚书，日后掌大隋钱粮；

武大人、徐大人，陛下有令，着你们二人在户部之下新设通商司，对外挂‘大隋总商社’的招牌。

这头一桩营生，便是在全国遍开酒楼，少说也要数千家，挣个盆满钵满，充盈国库。”

话音落，朱贵儿玉手轻拍。

殿外环佩叮当，两队宫娥鱼贯而入。

每人手中都捧着一只三足小铜锅，锅壁锃亮如镜，底下炭炉烧得通红，锅内清汤翻滚，氤氲热气裹着菌香与骨鲜漫开。

宫娥们将小铜锅一一摆上四人案桌。

又在每人身侧搁了一只白瓷蘸碟：

碟中茱萸粉、豆酱、花椒碎、米醋、姜末拌得均匀，红的红、黄的黄，香气清冽又醇厚。

“这是陛下亲手琢磨的炭铜小火锅，一人一席，干净雅致。”

朱贵儿笑指案上铜锅，“旁边蘸碟也是陛下亲配，茱萸辛香、豆酱醇厚、花椒麻爽，再调了米醋姜末，诸位大人可自行蘸取。”

宫娥们随即摆上各色食材，羊肉卷薄如蝉翼，鱼片剔透如玉，时蔬青翠欲滴。

萧瑀身率先拿起象牙筷，夹了一筷子羊肉卷丢进自己的铜锅。

待肉色翻白，他夹起蘸满酱料送入口中，茱萸的辛香混着花椒的麻意瞬间散开，羊肉的鲜嫩裹着豆酱的咸醇，惹得他眉峰一挑，咂嘴赞道：

“好滋味！这小火锅蘸碟调得真是绝妙，辛而不烈，麻而不苦，比我府里那些寡淡吃食强多了！”

武士彟出身商人，走南闯北见多识广，却也没见过这般精致的吃法。

他先舀了一勺清汤尝了尝，温润醇厚，又夹了片鱼片涮熟，蘸了酱料入口——鱼片细嫩无腥，蘸料的香气衬得鱼肉愈发鲜甜。

徐孝德性子沉稳，夹了一筷子青菜涮过，蘸了酱料细品，眉眼渐渐舒展：

“清汤鲜醇，蘸料入味，青菜也吃出了别样风味。

这吃法新奇又热络，亲友相聚或是客商谈事，围炉小坐再合适不过。”

朱贵儿见三人赞不绝口，笑得眉眼弯弯，又拍了拍手。

宫娥们再次上前，在四人案上各摆了三只白瓷碗：

一碗黑亮油润的螺蛳，汤汁红亮，撒着葱花蒜末；

一碗螺丝面，面条盘绕如螺，淋着酱香浓郁的酱汁；

一方黑褐色的臭豆腐，切成小块，透着独特的发酵香气。

最后，四名宫娥合力抬来一座黄铜烧烤架，架上一整只烤全羊油光锃亮，表皮焦脆，滋滋冒着油花，香料气息扑面而来。

萧瑀捏起一只螺蛳，吮得一声脆响，螺肉紧实弹牙，混着酱汁的咸鲜在舌尖散开。

唯独对着臭豆腐皱了皱眉，捏着鼻子夹了一块，蘸了酱料入口——初觉怪异，回味却有鲜香，忍不住笑道：

“这豆腐闻着奇特，吃着倒有风味，胆大的食客怕是要当成宝。”

武士彟夹了块臭豆腐，外焦里嫩，蘸料的辛香压过了豆腐的微腥，只余满口鲜香。他朗声笑道：

“此物看似粗鄙，实则暗藏妙处！

再配上这蘸碟，风味更胜一筹！”

说罢，他切了一块烤全羊腿肉，外皮焦脆，内里鲜嫩多汁，蘸了酱料咬下，肉香混着蘸料的辛麻，愈发醇厚。

“烤羊外焦里嫩，蘸料提味，这般大口吃肉的爽快，谁能抵挡得住？

陛下选的这几样吃食，件件都合经商之道啊！”

正说着，两名宫娥捧着琉璃酒坛上前，坛口封着红绸，启封时一股凛冽的酒香直冲鼻腔，呛得众人都下意识地偏了偏头。

宫娥取来白玉酒杯，酒液澄澈透亮。

“这便是陛下亲酿的河洛酿！”

朱贵儿声音拔高几分，带着几分得意！

“陛下用洛水之畔的黍米，九蒸九酿，又经三重蒸馏，入喉如烧，下肚似火，最是配这火锅烤羊！”

萧瑀率先端起酒杯，凑到鼻尖轻嗅，浓烈的酒香直冲脑门，让他精神一振。

他仰头饮下一口，酒液刚入喉，便如一道火线窜入腹中，烧得他脸颊瞬间泛红，连眼角都染上了一层薄红。

他咂了咂嘴，半晌才拍案叫绝：

“好烈的酒！够劲！一口下去，浑身都暖了，再配这辛香的吃食，简直是神仙滋味！”

武士彟也端起酒杯，浅酌一口，只觉酒液霸道，带着黍米的醇厚，却又烈得干脆利落，没有半分拖泥带水。

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