就在尹昊清的车驾带着满腔期盼驶向江南的同时，江南苏家别院，也正进行着一场关乎未来的博弈。

苏云澈志在必得，订婚的各项事宜已准备得七七八八，只待吉日。

刘宝儿眉宇间的愁绪与日俱增，鞠涟殇看在眼里，急在心头。

她知道，不能再等了。

这一日，鞠涟殇没有去找苏云澈，而是请见了苏家如今真正的主事人——苏云澈的祖父，苏老太公。

老太公年事已高，平日不多问世事，但威望犹存。

在雅致静谧的花厅，鞠涟殇屏退左右，与苏老太公对坐品茗。

她没有迂回，直接道明了来意：“老太公，老身今日前来，是为宝儿与云澈的婚事。”

苏老太公捻着胡须，呵呵一笑：“鞠先生不必多虑，澈儿能娶得刘大人千金，亦是良缘，老夫乐见其成。”

鞠涟殇却缓缓摇头，神色凝重：“老太公，正因是良缘，才更需谨慎。宝儿那孩子，心思纯善，近日却忧思过甚，老身观其气色，郁结于心，恐非吉兆。强行定亲，只怕……适得其反。”

她顿了顿，观察着苏老太公的神色，继续道：“云澈是您看着长大的，才华出众，心思也深。他与宝儿相识日短，或许……尚未真正赢得宝儿的心。”

“强扭的瓜不甜，若因此让宝儿心生抵触，甚至郁结成疾，岂非辜负了刘大人的托付，也伤了云澈与宝儿之间的情分？”

苏老太公沉吟不语，他虽希望孙儿早日定下这门有利的亲事，但也非不明事理之人。

鞠涟殇在江湖地位超然，她如此郑重其事地提出，必有缘由。

鞠涟殇趁热打铁：“老身有个不情之请。不若将定亲之期，稍延后数月。让两个孩子再多些时日相处，彼此了解。若届时宝儿心结解开，水到渠成，岂不美哉？若仍是不愿……也好过将来结成怨偶，徒增烦恼。老太公以为如何？”

她的话合情合理，既点明了潜在风险，又给出了缓冲之策，全是为了两个年轻人着想。

苏老太公沉思良久，终是叹了口气：“先生所言有理。既如此，便依先生之意，将定亲之事，暂缓一二吧。”

说服了苏老太公，鞠涟殇心中稍定。

接下来，便是要带宝儿暂时离开，让苏云澈和宝儿都有个缓冲。

她知苏云澈绝不会轻易放人，便略施小计，巧妙地将一桩需要他亲自出面、且颇为急迫的商会纠纷，送到了他面前。

苏云澈不疑有他，权衡之下，只得暂时离开别院前去处理。

支开了苏云澈，鞠涟殇立刻带着刘宝儿，以“宝儿思乡情切，欲回京探望父亲，并亲自向苏老太公辞行”为由，郑重地向苏老太公拜别。

苏老太公既已答应延迟婚约，自然不好强留，便也应允了。

于是，一辆青篷马车，悄无声息地驶离了繁华的江南，载着决心已定的师徒二人，踏上了返回京城的路。

命运的轨迹，就在这精心的安排与阴差阳错间，悄然交错。

当尹昊清风尘仆仆、满怀希望地踏入江南州府，拿着画像疯狂寻找那抹倩影时，刘宝儿乘坐的马车，正与他擦着相同的空间，驶向完全相反的方向。

近得仿佛能感受到对方存在过的气息，却远得隔断了可能再有的交集。

尹昊清在江南的街巷、医馆、码头……所有可能的地方，苦苦寻觅。

每一次有人表示“似乎见过”，都让他的心高高悬起，又随着线索的中断而狠狠摔落。

希望如同指间流沙，一点点消逝，最终，只剩下站在蒙蒙细雨中，面对陌生繁华时那彻骨的冰凉与失落。

而此刻的刘宝儿，已回到了京城的刘府。

刘昌龄放下手中的文书，抬眼看向坐在下首的女儿，眉头微锁：“宝儿，为父听闻，你……不愿与云澈定亲？”

刘宝儿指尖微微收紧，垂眸轻声道：“是。女儿与大师兄……只有兄妹之谊，一时实在难以接受关系转变。恳请父亲，容女儿些时日。”

刘昌龄闻言，脸上露出明显的不解与些许不赞同：“这是为何？云澈这孩子，无论是家世、才干，还是对你的心意，都是万中无一。连圣上都亲口赞他可靠。他待你更是用心，事事替你打点周全，这份情意，连为父都看在眼里。”

他顿了顿，语气转为更深沉的考量，声音压低了些：

“况且，云澈与皇长子尹成绪殿下相交甚密，立场鲜明。如今朝堂之上，谁不知皇长子殿下贤德出众，处事公允，远胜……”

他话到此处，冷哼一声，带着毫不掩饰的鄙夷，“远胜东宫那位！顽劣不堪，德行有亏，如今更是为了个来历不明的女子魂不守舍，简直荒唐！依为父看，这储君之位，迟早要换人来做。皇长子殿下，才是众望所归！”

刘宝儿猛地抬头，眼中闪过一丝极快的痛楚与惊愕，嘴唇微动，那句“为了个来历不明的女子魂不守舍”让她顿感酸楚，原来他并没有完全忘记自己。

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