“你怎么看？”

朱高燧不答反问道。

郑和寻思着沉声答道：“回陛下，臣以为新式海船虽然在海上的行驶速度更快，但是若无老式海船打基础，便如无根之树。陛下命臣编着航海之书籍，乃是为了传承航海之技艺，让这航海之树根长得更深！”

“新旧并存，方可久远。”

朱高燧抚掌道：“这正是朕当初成立水师书院的本意！”

“陛下英明！”

郑和恭维了一声，然后重新坐了回去。

随后，墨王朱瞻城亲自为郑和倒了一杯酒，开始与对方交谈。

两人相谈甚欢，话题多围绕当年下西洋的往事展开。

“三保公，不知你当年率领船队下西洋，最远到了哪里？”

朱瞻城好奇地问道，他对未知的海域充满了向往。

“三保”是亲昵的称呼，只有皇家或长辈身份才能这样称呼郑和，而“公”是敬称，朱瞻城用“三保公”称呼郑和，既能体现亲昵，也能表示尊敬。

郑和拿起酒杯，眼神里闪烁着光芒道：“最远到了西洲东海岸，那里不仅有极热的沙漠，还有能驮起三个成年壮汉的大型骆驼。再远还有西洋诸岛，可惜当时文皇帝驾崩，老臣未能继续远航。”

朱瞻城放下酒盏，小声道：“父皇知道三保公的遗憾，所以打算让你担任天策造船厂的首席造船顾问，以及移民署南洋抚民顾问！”

郑和瞬间一愣，他本以为朱高燧让他着书立说，是想让他做个闲散官，却没想到竟然会对他委以如此重任。

他听说过天策造船厂，知道此船厂相当于圣洲大明的皇家造船厂，事涉蒸汽宝船、飞剪船等核心机密。

让他当天策造船官厂的首席造船顾问，意味着他能接触到圣明最先进的蒸汽船技术。

而移民署南洋抚民顾问的差事，显然是想利用他在南洋的影响力，吸收那些流亡到南洋的旧明百姓。

郑和作势就要起身向御座上的朱高燧行礼，却被朱瞻城一把按住。

朱瞻城低声道：“三保公不必如此，这‘顾问’是父皇给你的‘差遣’，并非正式官职。”

“差遣”是指临时委任的官名，无品级，无俸禄，无定员，甚至没有专门办公的衙门，是因事或因人而设的临时性职务。

“陛下信任，臣万死难报！”

郑和恍然，然后眼中含泪，低声道：“臣愿以年老之躯，助圣明打通南洋航路，让更多流亡南洋的汉民有安身之所！”

前文说过，墨王朱瞻城喜欢专研改造舰船，所以与郑和有很多话题。

他从袖袋里掏出来一卷图纸，递到郑和面前，得意地说道：“三保公请看，这是五千料的超大宝船图纸，圣明如今有蒸汽动力，三保公可结合图纸改进宝船，造出更快、更大的蒸汽宝船，实现当年未竟之志！”

郑和颤抖着接过图纸，小心翼翼地展开。

只见图纸上的宝船布局分明，桅杆、船舱、火炮位置标注得清清楚楚，每一道线条都透着工匠们的心血。

他不禁想起了当年在龙江宝船厂督造宝船的日子，数千工匠日夜劳作，最终造出了纵横四海的庞然大物。

一想到将来这种五千料的超大宝船能在圣洲重新现世，他怎能不激动？

郑和握着图纸，泪如雨下，声音哽咽道：“臣定不辜负陛下重托，造出五千料的蒸汽宝船！”

在原历史上，他一生致力于航海与外交，晚年仍坚持第七次下西洋，最大的遗憾是未能看到由他开创的大明海上交流体系得到持续发展，以及朱棣“宣扬德化，怀柔远人，四方归之，天下畏之”的政治目标进一步实现。

晚宴持续了一个多时辰，直到许多老船工都喝的酩酊大醉才结束。

次日。

郑和、王景弘、洪保跟着墨王朱瞻城来到了天策造船厂。

船厂位于天策河畔，占地千亩，毗邻水师学宫。

此时，船厂的工匠们正热火朝天地忙碌着，有的在锻造铁板，有的在拼接船身，还有的在调试蒸汽机，空气中弥漫着铁器的腥气与煤烟味。

“这一艘是千料蒸汽客船。”

朱瞻城指着一艘正在建造的大船，向郑和、王景弘、洪保介绍道：“此船长十二丈，宽三丈，用蒸汽机驱动，若在内河行驶，比普通漕船速度快数倍，满载可运四百人再加千石粮食，一昼夜可行驶约六百里。”

这艘在建的大船，船身已经有了雏形，船舱里竖着一排烟囱，船尾还没有安装螺旋桨。

没有安装螺旋桨，并非是防备郑和、王景弘、洪保或者其他人窃取机密，而是因为这种大船的螺旋桨通常会在试水之前才进行安置。

而且郑和三人以宦官之身投了圣明，属于朱高燧的家臣，没有出卖圣明或者说出卖朱高燧的理由。

朱高燧愿意让郑和主持建造五千料的超级大船，自然是对郑和有着足够的信任。

且说郑和三人走上前，皆伸手抚摸着船身的钢板，感受着冰冷的触感，每个人脸上都露出了惊讶之色。

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