九月十六日。

澳洲大陆东南海域，葫芦港（菲利普港）。

秋高气爽，海风拂面。

与澳洲北方沿海湿热难耐的“烟瘴”之气截然不同，这里的空气透着一股让人神清气爽的舒适感。

“澳洲号”巨大的船身缓缓驶近葫芦港。

只见这港湾的入口极其狭窄，仅容两艘巨舰并行，宛如葫芦的细颈。

然而一旦穿过这道狭窄的水道，眼前便豁然开朗，宽阔平静的港湾如同一面巨大的明镜，倒映着蓝天白云。

港湾的顶端，一条清澈见底的河流静静流淌，两岸生长着高大挺拔的桉树，郁郁葱葱，连绵不绝。

“好一个葫芦港！”

朱高燧站在舰桥上，抚须赞叹道：“入口狭窄，内里宽阔，乃是天然的避风良港。这河水清澈，林木茂盛，看着便让人心里踏实。”

随行的澳洲都司都指挥使章简在一旁恭敬地汇报道：“启禀老爷，此河名为清溪河（雅拉河），因水质清澈、倒映桉林而得名。附近生有许多桉树，所以此地卫城唤作‘桉城’。桉城周边的土地极其肥沃，而清溪河流域广阔，腹地是一望无际的大平原，非常适合屯田耕种。”

船队靠岸后，朱高燧在章简以及桉城卫指挥使的陪同下，登上了这片土地。

随行的冉敬抓了一把脚下的泥土，发现这土黑得流油，他用手搓捻，感觉此土松软细腻，透着极强的肥力。

朱高燧放眼望去，远处是一望无际的平原，近处是清澈的溪流和茂密的桉树林。

前来迎接的军士们一个个面色红润，精神抖擞，完全没有之前北方卫所军士病恹恹的模样。

“不错，此处倒是个能让将士们过上好日子的地方。”

朱高燧满意地点了点头。

在桉城卫指挥使衙门稍作休整后，朱高燧便召集章简、黄耀、张采三位老将，以及桉城卫的指挥使，在正厅内议事。

正厅内，一张巨大的澳洲东南沿海地图铺在桌案上。

朱高燧指着地图，目光深邃，朗声道：“我这一路南下，从大湾、临海，到长松，再到靖海、石屏，最后来到这桉城，看了不少地方。”

“再有半个月，就入十月了。事不宜迟，眼下得好好议一议，未来澳洲省城该定在何处。”

章简躬身施礼，然后指着地图上的几处标记，沉声说道：“老爷，臣这一路随行，心中有了一些计较，觉得靖海、石屏、桉城都很不错，皆比长松城适合做未来的澳洲省城。”

他再次躬身道：“至于选择何处，还请老爷定夺。”

黄耀、张采也躬身附和道：“请老爷定夺。”

靖海港，即纽卡斯尔港，此地拥有天然深水良港，且附近有墨河在此入海，是极佳的避风港和补给站，适合作为水师停靠、躲避风浪的港口。

靖海卫（纽卡斯尔）距离靖海港只有七八里地，属于扼守靖海港与周边海岸线的军事重镇。

墨河，即亨特河，该流域拥有巨大的露天煤矿，河水在某些河段会因为流经煤矿地层而呈现出深黑色或深褐色。

对此，兴德三年版的澳洲舆图上有注释：“自靖海卫入内陆，有巨川名曰墨河。水色深沉如墨，沿岸沃野千里，宜耕宜牧。河中产煤石，可燃火，实乃天赐丰原也。”

墨河流域沃野千里，宜耕宜牧，粮食产出极高。

石屏，即悉尼，此地拥有世界上最壮丽的天然良港，港湾深入内陆，水面宽阔平静，且周围多高耸的砂岩悬崖。

该港入口处的悬崖峭壁如屏风般耸立，非常符合华夏人对“石屏”的审美，故而称之为“石屏港”。

此地气候温润，与神洲江南颇为相似，且周围平原广阔，极适合屯田开荒。

至于他们脚下的位置桉城（墨尔本），地处葫芦港顶端，土地肥沃，气候宜人，是极佳的宜居之地。

而且，在桉城西北方向的内陆深处，设有金源卫（巴拉腊特），该地蕴藏着极其丰富的黄金矿脉。

因圣洲西海岸有金山港、金山县，故而此地不叫金山，而取“金源”之名，即“黄金之源”的意思，非常吉利且符合官方命名习惯。

“石屏地势险要，腹地广阔，最适合作为未来澳洲省首府。”

朱高燧寻思道：“靖海卫可扼守靖海港与周边海岸线，将其打造为圣明在澳洲的‘工业与后勤重镇’，专司提供煤炭、钢铁与粮食。”

厅内众人回想起在靖海港看到的那些露天煤炭，以及墨河流域肥沃的土地，纷纷点头。

有煤有粮，又有良港，确实是后勤补给的上佳之选。

而石屏有如屏风般耸立的砂岩悬崖，以及宽阔平静的港湾，这样的地形易守难攻，且能容纳千帆竞发，确实是建立政治与军事核心的绝佳之地。

“桉城依托金源卫的黄金，加上此处肥沃的土地和便利的海运，完全可以发展成为一座提供黄金、高端手工业与海上贸易的商业大城。”

朱高燧补充道：“它在未来的定位是澳洲最富庶、最繁华的经济中心。”

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