巳时正刻，定远城西门外，日头已升得老高，明晃晃地照着干燥的土地。

远处忽然传来沉闷而密集的声响，地平线上尘土大起，如同黄云翻滚。

三百名来自京城的“白羽卫”骑兵，驾驭着高头大马，蹄声如雷，踏起漫天沙尘。

他们头盔上统一的白色翎羽，在疾驰中随风剧烈摆动，连成一片，远远望去，竟像一条在黄沙中急速滚动的雪白长龙。

在这条“雪龙”的核心护卫之中，是一顶八人抬行的“金凤钦差轿”。

那轿子极其华丽，轿顶一只鎏金铜凤展翅欲飞，在阳光下耀眼夺目；轿壁四周巧妙地镶嵌着多面光洁的铜镜，将城外连绵的商棚、跪伏的人群都映照其中，仿佛要将这边城的一切都纳入眼底。

三声震耳的铜锣敲响，声波似乎让地面都微微发颤。

早已等候在城门内外的定远商贾百姓，闻声齐刷刷跪倒一片。

许多胡商也学着样子躬身，却又忍不住踮起脚尖，好奇地张望这难得一见的京城仪仗，人群中响起阵阵压低了的、带着惊叹的口哨声。

沉重的城门完全打开，守城的镇西军将领依照边关军礼，单膝跪地迎接，但他们头盔上并无白羽，与京骑形成了微妙区别。

身着绯红袍服的曜戈正爽站在迎接队伍稍侧的位置，这是他第一次亲眼见到如此排场的“京式皇权”。

他瞪大了那双属于草原的狼一般锐利的眼睛，看着那比草原王帐还要华丽巨大的轿子，忍不住低声用胡语咕哝了一句：“中原也派‘可汗’吗？这住的轿子，比我们首领的帐篷还要大上许多。”

挤在他身旁的卫珠棠听到，用手肘轻轻碰了他一下，忍着笑低声提醒：

“那是代表皇家的凤，不是你们草原的狼，你可看仔细了，别胡乱比喻。”

京城的白羽骑兵训练有素地分列道路两侧，他们的坐骑脖颈下都悬挂着精致的铜铃，随着马匹轻微的移动发出细碎而清脆的“叮铛”声响。

骑兵们齐声高呼：

“皇市内库——奉旨取经！”

洪亮的声浪滚过互市入口，震得榷场的木质栅门都发出嗡嗡的共鸣。

这时，金凤轿的帘幕被一只保养得宜的手掀开，姚子恒探出身来。

他那进士金冠在强烈的日光下反射出令人目眩的光晕，仿佛给轿前所有跪伏的人群都笼罩上了一层代表皇家威严的光环。

他稳步踏着特制的轿梯走下，一身绯红官袍上用金线绣着精致的凤鸟纹样，腰间玉带上缀着小小的金铃，行动间发出细微的清音。

最引人注目的是他金冠旁插着的那根洁白翎羽——那是太后亲赐，象征着“如朕亲临，可先斩后奏”的莫大权力。

他面带和煦的笑容，抬手做了一个虚扶的动作，声音清朗，带着标准的京城官话腔调：

“诸位请起，不必多礼。皇恩浩荡，愿与定远互市，共谋兴盛！”

然而，在他宽大的袖袍之中，一具被称为“皇权滤镜”的镀金铜望远镜悄然滑至掌心。

他状似随意地举起，对着互市署内那座存放母版的楼宇方向望了一眼，镜筒反射的阳光在空中划出一道刺目的金色光斑，如同给镇西军视为根本的“秤楼”打上了一束来自皇家的、充满审视意味的聚光灯。

在母版楼的阴影里，厉晚悄然独立。

赤色的披风半掩着内里的玄色软甲，她的手按在“断岳”刀的刀背之上，刀尖以一个极其细微的角度，正正指向那顶金凤轿的核心位置。

这既是一场欢迎仪式，同时也是一场不动声色的戒备仪式。

她唇边掠过一丝几不可察的冷笑，低声自语：

“真龙天子派来的‘龙子龙孙’到了，难道我们这些镇守边关的‘狼’就得退避三舍？姑且看看，这‘龙爪’究竟想伸多长，又能伸多长。”

霍煦庭身着青衫，立于她身侧稍后，神色平静。

他只是极轻地弹了弹自己的袖口，一个早已约定的暗号便已发出。

于是，“迎钦组”的成员们脸上堆满热情的笑容，快步出列上前接待；

而更多的镇西暗骑，则如同融入建筑物的影子，继续伏在檐角廊柱之后；

地窖之中，真正的母版在铁锁后沉默如初。

一切都遵循着那个原则：热情，要展示到指尖；防备，则要深入到牙齿。

曜戈正爽挤在熙攘的人群里，他那双惯于追逐猎物的狼眸，一瞬不瞬地盯着那金光闪耀的凤轿，仿佛看到一只披着金色羽毛的巨鹰，突然降落在了他熟悉的草原上。

他带着困惑，轻声问道：

“中原的龙……也吃我们草原的盐吗？”

卫珠棠顺手递给他一串自己没吃完的糖葫芦，压低了声音，像个小大人似的告诫道：

“龙嘛，当然吃盐，但也喜欢吃糖。你可小心点，别被那层好看的糖衣给骗了。”

少年接过糖葫芦，用力咬下一颗山楂，酸得他不由自主眯起了眼睛，但他随即咧嘴笑了起来，露出两颗虎牙，带着草原人特有的倔强：

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